5

Ресторан был маленький, но очень уютный и дорогой неподалеку от Старого порта.

Валери попросила Маноло подыскать какой-нибудь уединенный столик, а не один из тех, что у всех на виду. Меньше всего на свете ей хотелось выглядеть в чьих бы то ни было глазах очередной пассией Маноло Шальгрена. Она уже представляла возможные газетные заголовки вроде: «Знаменитый магнат шоу-бизнеса ужинает наедине с загадочной блондинкой».

Несмотря на все заверения Маноло — он поклялся, что никогда не был в этом ресторанчике, — метрдотель немедленно узнал его в лицо. И немедленно предоставил им лучший столик во всем заведении — в уединенном уголке, защищенном от назойливых взглядов специальным экраном. Но ничто не заслоняло им потрясающего вида на залив, навевающего сказочное и одновременно романтическое настроение.

Кажется, Валери сопутствовала удача: когда они с Маноло шли к столику, никто не шептался у них за спиной. Может, дело было в освещении — нарочито приглушенном. Горели фонарики, гирляндами развешанные под потолком, да на каждом столе — по свече, чье живое пламя трепетало при малейших колебаниях воздуха.

Валери грустно улыбнулась, вспомнив, что говорила не далее чем сегодня утром ее подруга о романтическом ужине при свечах, создающем у женщины нужное настроение… Да, Жанетт, знала бы ты, что мужчина вроде Маноло не нуждается ни в какой особой атрибутике, чтобы создать это самое настроение у какой угодно женщины. Все, что ему нужно, — это просто посмотреть.

— Чему вы улыбаетесь? — спросил Маноло, поднимая взгляд от меню.

— Да так, пустяки. Вспомнила кое-какие слова своей подруги сегодня за обедом, — отозвалась Валери, думая, как невероятно привлекателен ее спутник при свете свечи.

Если бы сам дьявол решил предстать в облике дерзкого соблазнителя, наверное, он не мог бы выглядеть иначе. Черные волосы. Черные глаза. И грешные, чувственные, насмешливые губы… которые сейчас изогнулись в грешной, чувственной, насмешливой улыбке.

— А позволено ли мне будет спросить, что это были за слова?

— Женщины никогда не открывают мужчинам своих секретов, — надменно заявила Валери.

— А, понимаю, — кивнул он с лукавым видом. — Вы говорили о сексе.

— Разве это свойственно ледяным принцессам? — усмехнулась она.

— О, еще как свойственно, — нанес в свою очередь удар Маноло. — Потому что это все, что им остается. Так говорят.

— Может, вы и правы. — На этот раз в голосе молодой женщины позвучал неподдельный холод.

Маноло расхохотался.

— Но мне самому так не кажется… Так что будем пить? Или вы доверите мне выбрать для вас вино?

— Пожалуйста. Думаю, в винах вы разбираетесь куда лучше меня. В этом вы должно быть сильны… как и во многом другом…

— Вы опять меня подкалываете? — перебил ее Маноло с большей экспрессией, чем она могла ожидать.

Валери удивленно пожала плечами.

— Да нет, всего лишь говорю правду.

— Какую правду?

— Ну, что мужчина с вашим… как бы это сказать… опытом должен быть одарен во многих областях. Искушен, я бы сказала.

— Вы говорите так, будто не одобряете того, что подразумеваете под словом «опыт».

— Вовсе нет. Я нахожу, что опытность в мужчине весьма привлекательна.

— В таком случае вы не одобряете лично меня, — заключил Маноло задумчиво и посмотрел на нее долгим взглядом. — А я-то надеялся, что женщина с вашим интеллектом не станет верить во всю ту чушь, что пишут обо мне в бульварных газетах.

Валери чуть не расхохоталась. Он что, пытается ее в чем-то переубедить?

  18