5 
Галлий приблизился к дому Пруденс. Навстречу ему неспешно, слегка покачиваясь, шёл Кедрик, старший сын вдовы.
– Галлий! Галлий! – закричал он возбуждённо. – Ты был на площади?
– Конечно! – подтвердил «торговец», заметив, что его пасынок слегка пьян. – Ты пил пиво?
– Ну да! – с готовностью подтвердил тот. – Я уже мужчина! Мне почти четырнадцать лет! Я имею право пить пиво, трахать девок и сражаться с врагами!
Галлий, не сдержав улыбки, заметил:
– Первое и второе гораздо приятнее, чем война. Уж можешь мне поверить!
– Ха! – возмутился разгоряченный юнец. – Ты рассуждаешь, как торговец! Не будь ты мне почти отцом… Я бы… – он попытался замахнуться на Галлия, но потерял равновесие и чуть не упал. Тот же подхватил своего пасынка, не давая изваляться в грязи.
– Идём в дом… Что делает Пруденс?
– Плачет… – признался Кедрик. – Вот глупая женщина…
Галлий, цепко поддерживая Кедрика, вошёл в дом. Пруденс хлопотала около очага. Её младшая дочь Гертруда занималась шитьём.
– Наконец-то… – буркнула хозяйка, взглянув на мужчин. – Галлий, где ты его нашёл? – она гневно смерила Кедрика недовольным взором.
– Да здесь, рядом с домом… – признался тот.
– Ложись спать! – обратилась она к сыну и перехватила его у Галлия, дабы тот не упал.
– Не трогай меня… – возмутился юнец. – Я уже взрослый…
– Да-да, я это слышал: можешь пить пиво, трахать девок и махать мечом! – подтвердил Галлий. – Тебе надо поспать!
– И ты туда же… – обиженно произнёс Кедрик и повиновался матери. Та отвела его за занавеску и уложила на расстеленных волчьих шкурах.
Вскоре за занавеской послышалось размеренное сопение будущего воина.
– Есть хочешь? – поинтересовалась Пруденс у Галлия.
– Угу, живот подводит от голода…
Женщина взяла деревянную ложку с длинной резной ручкой, наложила просяной каши в глинную чашу и поставила её на стол.
– Ещё горячая, ешь аккуратнее… Не обожгись…
Галлий с аппетитом накинулся на кашу. Пруденс выждала, когда её мужчина насытится и спросила:
– Так ты присутствовал на тинге?
– Да… Ярл объявил поход на фризов и бургундов…
– Хм… – удивилась Пруденс. – И как же он намерен воевать? Фризы живут на западе, а бургунды на юге? Он что намерен разделить силы?
– Вероятно… – односложно ответил Галлий, доедая кашу. – Вроде как с данами хочет заключить союз…
– А-а-а… – протянула Пруденс, понимая, что войны не миновать и Кедрик непременно пожелает утвердиться, как воин и мужчина. – И что ты намерен делать?
Галлий пожал плечами: на самом деле он ещё не решил…
– Не знаю… Но захват богатых бургундских или фризских земель вдоль Рейна кажется мне весьма привлекательным.
– Значит, ты тоже собрался в поход? – напрямую спросила Пруденс, усаживаясь за стол напротив Галлия.
Тот оторвался от тарелки. Взгляды мужчины и женщины пересеклись…
– Я знаю, о чём ты думаешь… – сказал Галлий. – Кедрик ещё юнец, но ты не удержишь его дома подле себя. Война – это возможность проявить себя и разбогатеть.
– И погибнуть… – добавила Пруденс.
– Увы… Война – не увеселительная прогулка…
– Я боюсь за вас обоих… – призналась женщина.
Галлий невольно улыбнулся. Он смерил взором свою возлюбленную, несмотря на зрелый возраст и нелёгкую жизнь, она была ещё хороша собой: дородная, белокожая, с пышными рыжими волосами и голубыми глазами.
Галлий поднялся из-за стола и вплотную приблизился к ней. Пруденс, сидя на табурете, прильнула к мужчине. Тот невольно ощутил желание…
– Идём… Я хочу тебя… – прошептал Галлий.
Гертруда, до сего момента, безмолвно предававшаяся шитью, вышла из дома, решив подышать свежим воздухом.
…Насладившись другу другом, любовники в сладостной истоме раскинулись на волчьих шкурах. Рядом посапывал Кедрик. Гертруда, нагулявшись вволю, уже вернулась домой и легла спать прямо около очага, постелив на земляной пол старый отцовский плащ.
Галлий, прильнув к полной груди Пруденс, произнёс:
– Я тут подумал… Пожалуй, тоже пойду на войну… Добыча нам не помешает… Да и за Кедриком смогу приглядеть, а тот по неопытности и горячности полезет в самое пекло…
Пруденс крепко обняла Галлия, что тот утонул в её белоснежных прелестях.
– Я буду молиться за вас Одину… – пообещала она.
Дождавшись, когда Пруденс заснёт, Галлий поднялся с ложа. Он осторожно отодвинул занавеску и огляделся: в очаге ещё тлел огонь; Гертруда, укрывшись плащом, мирно спала. Он потихоньку оделся, вышел из дома и отправился на задний двор, где содержалась домашняя скотина. Ещё много лет назад, едва Галлий поселился у приветливой, в те времена молодой вдовы, он построил небольшую голубятню, а затем по случаю прикупил римских голубей. Птицы были хороши собой: белые, словно только что выпавший свежий снег, с чёрными, как бусины глазами и красными цепкими лапками. Все соседи Пруденс сбежались посмотреть на необычных птиц – саксы в те времена не видели римских голубей. Такая живность была для них в диковинку. Женщины и дети, привыкшие к курам, гусям и уткам, охали и ахали, восхищаясь красивыми птичками. Даже мужчины выказывали своё удивление:
5 
