149 
Она сказала, что хочет, чтобы я осталась, но ведь это я ее нашла. Если я останусь, я никогда не узнаю то, что на самом деле хотела знать. Стала бы она когда-нибудь меня разыскивать?
Мне предстояло сделать выбор. Очень простой выбор. Если я останусь, я уже никогда не буду с Николасом и с Максом. Меня не будет рядом с Максом, когда он впервые выйдет на бейсбольное поле. Я не проведу пальцами по табличке на двери кабинета Николаса. Если я останусь, то это будет навсегда. Я уже никогда не вернусь домой.
И тут до меня впервые дошло истинное значение слов, которые я повторяла с момента появления здесь, на ферме «Перекати-поле». Мне действительно необходимо вернуться домой, хотя верить в это я начала только сейчас.
— Я должна вернуться, — ответила я.
Слова упали на постель и образовали между мной и мамой высокую и толстую стену.
В маминых глазах промелькнуло какое-то неуловимое выражение.
— Сделанного не вернешь, Пейдж, — сказала она, расправляя плечи точно так же, как это делала я, ссорясь с Николасом. — Люди умеют прощать, но не умеют забывать. Я совершила ошибку, но если бы я вернулась в Чикаго, то до конца жизни не замолила бы этот грех. Ты всегда бросала бы мне в лицо упреки, наподобие того, как делаешь это сейчас. Как ты думаешь, как поведет себя Николас? А Макс, когда станет достаточно взрослым и все узнает?
— Я не от них убегала, — упрямо повторила я. — Я сбежала, чтобы найти тебя.
— Ты сбежала, чтобы напомнить себе, что все еще являешься личностью, — сказала мама, вставая с кровати. — Не лги себе. Признайся, что дело в тебе.
Она подошла к окну, заслонив собой звезды, и я оказалась в полной темноте.
«Отлично, — рассуждала я. — Я нахожусь на коневодческой ферме своей матери, мы наверстываем упущенное, и все это просто замечательно. Но не ради этого я уехала из дома». В моем сознании оба события каким-то образом переплелись, но одно не вытекало из другого. Несмотря ни на что, побег из дома касался не только меня. Возможно, все начиналось именно так, но постепенно я стала понимать, как много цепных реакций пришло в действие и как много людей пострадало. Если простой факт моего исчезновения помог раскрыть все тайны моей семьи, значит, во мне была заключена сила, о существовании которой я и не догадывалась.
Мой отъезд, как и ее побег, касался всех нас, но мама, видимо, над этим никогда не задумывалась.
Я вскочила и шагнула к ней так стремительно, что она отшатнулась и прижалась спиной к бледному оконному стеклу.
— С чего ты взяла, что все так просто? — воскликнула я. — Да, можно уйти. Но там, откуда ты уходишь, остаются люди. Ты устраиваешь свою жизнь за их счет. Я тебя ждала, — тихо продолжала я. — Ты была мне нужна. — Я наклонилась еще ближе. — Ты себя когда-нибудь спрашивала, чего ты лишилась? Я говорю о сущих пустяках. Ты так и не научила меня красить ресницы, никогда не аплодировала мне на школьных спектаклях, ничего не знаешь о моей первой любви…
Мама отвернулась.
— Мне жаль, что я все это упустила, — прошептала она.
— Наверное, мы не всегда получаем то, чего хотим, — продолжала я. — А знаешь ли ты, что, когда мне было лет семь или восемь, я держала в шкафу собранный чемодан? Я писала тебе два или три раза в год, умоляя приехать за мной, но не знала, куда отправлять эти письма.
— Я не могла забрать тебя у Патрика, — возразила мама. — Это было бы нечестно.
— Нечестно? По чьим стандартам? — Я смотрела на нее, чувствуя, что никогда в жизни мне не было так плохо. — А как насчет меня? Почему ты меня не спросила?
Мама вздохнула.
— Я не могла заставлять тебя делать такой выбор, Пейдж. Это была совершенно безвыходная ситуация.
— Мне это отлично знакомо, — с горечью парировала я.
Внезапно на меня навалилась такая усталость, что негодование покинуло мое тело. Мне хотелось уснуть и не просыпаться несколько месяцев, а может быть, и лет.
— Есть вещи, о которых невозможно рассказать отцу, — еле слышно выговорила я, садясь на постель.
Мой голос звучал бесстрастно и где-то даже по-деловому. Я подняла глаза и увидела, как передо мной промелькнула серебристая тень. Это моя душа покинула то укромное место, где пряталась много лет.
— Когда мне было восемнадцать лет, я сделала аборт, — безжизненно произнесла я. — Тебя рядом не было.
Мама протянула ко мне руки, и я увидела, что она побледнела.
— Пейдж! — прошептала она. — Ты должна была приехать ко мне.
149 
