79 
– Не торопитесь осуждать меня, аббат. Я уже вам говорил, что белые одежды мы оставим для падре. Если мы сейчас прогоним орков, то все вернется на круги своя – и уж нам-то не жить точно. Вижу, что вы не задумываясь готовы пожертвовать собой. Подумать только, наемный убийца – и такое человеколюбие! Все, все, молчу. – Теперь уже Андрей выставил перед собой руки в примирительном жесте, чтобы загасить вспышку еще в зародыше. – Не переживайте, вы еще потрудитесь на благо людей… Когда будете всемерно способствовать восхождению на папский престол нашему дражайшему падре. Вы же не станете отрицать, что необходимо изменить очень многое, вот только без крови это невозможно, а в данном случае – без большой крови. Если вы знаете иной путь, я готов вас выслушать, потому что я иного не вижу.
Инквизитор надолго замолчал, погрузившись в свои думы. Он был не на шутку взволнован, Андрей это видел, так как, будучи в полном смятении, аббат не мог контролировать себя. На его лице легко читалась целая гамма чувств. Казалось, Андрей слышал, как спорит сам с собой этот инквизитор, – настолько красноречиво менялось его выражение лица.
– В условиях такой войны Большой Собор соберется, только чтобы избрать нового Папу, – тяжело вздохнув, проговорил инквизитор. Если до этого момента Андрей видел, что аббат находится в растерянности и нерешительности, то теперь стало очевидным, что он принял решение – решение, которое ему далось нелегко, но, приняв его, он уже не отступится.
– По плечу ли это Стилету? – все еще не спуская внимательного взгляда со своего собеседника, спросил Андрей.
– Стилет давно отошел от дел. Нет, он, конечно, справился бы, да только он слишком известная личность, а здесь все должно быть шито-крыто, и никаких подозрений.
– Тогда тупик?
– Этого я не говорил. Есть один очень способный мастер. Он, правда, молод и пока еще не забрал ни одной жизни, но он очень способен: он должен был затмить Стилета.
– Сэмюэль?
– Мальчика нужно сначала подготовить.
– Но вы сказали…
– И повторю. Ему это по силам. Но захочет ли он сделать это? Вот в чем вопрос.
Андрей рассматривал в подзорную трубу окрестности села, названия которого даже не знал. Это было обычное село, дворов на пятьдесят, окруженное слабеньким, кое-где покосившимся частоколом. Как видно, проживая в центральных областях, крестьяне уже успели позабыть об орочьих набегах, а потому старосте хватало иных забот, нежели содержание в порядке оборонительных сооружений: пока способны защитить от посягательств хищников – и слава богу.
Но беда со стороны орков все же добралась до этого некогда спокойного места. Сквозь открытые нараспашку ворота Андрею было прекрасно видно, что орки, находящиеся внутри, сейчас заняты банальным грабежом и увязыванием людей в вереницу полона. Видны были на улице и несколько трупов – как видно, среди крестьян нашлось несколько горячих голов, которые попытались оказать сопротивление, но кончилось это для них плохо.
В селе сейчас хозяйничали имперские орки, будь иначе – и отряд Андрея поступил бы с ними так же, как поступил с отрядом степняков вчера на закате. Кочевники собирались напасть на одно из сел, но воины из Кроусмарша, недолго думая, напали на них, так что уйти из той сечи смогли только те, кто решил спасать свою жизнь бегством, так как долго преследовать их люди не могли.
После поражения армии крестоносцев у неприметной речушки на полпути между Лондоном и Саутгемптоном три недели назад степняки стали вести себя куда более нагло и самонадеянно, отрываясь от основной армии на приличные расстояния в поисках добычи и провианта. Как видно, Гирдган был вынужден мириться с подобным поведением союзников, да и обеспечивать фуражом столь огромную армию было не так просто, так что доставляемый из подобных набегов провиант был хорошим подспорьем. Да и толку от степняков в осаде Лондона было маловато, так что, занимаясь своим любимым делом, кочевники приносили хоть какую-то пользу.
Вот уже неделю отряд Андрея рыскал в поисках отряда имперцев, так как для исполнения задуманного степняки не подходили никоим образом. За прошедшее время его люди успели напустить страху на орков, совершая стремительные и безжалостные нападения на захватчиков, так что те, выдвигаясь в поход в эту сторону, сбивались в отряды никак не меньше чем в пять сотен. Вчерашние орки, как видно, были вовсе уж безбашенными или самоуверенными, это уж как кому, так что от тех двух сотен практически ничего не осталось: отряд Андрея, состоящий из сотни воинов, сотни новиков и полусотни егерей, слопал их, даже не поморщившись.
79 
