88 
– Показалось, – твердо проговорил офицер, стараясь выглядеть невозмутимым. – Продолжайте нести службу.
– Слушаюсь.
– Да, цербен.
Когда офицер отошел достаточно далеко, солдаты вновь расслабились и заговорили едва различимым шепотом:
– Цыпленок-то наш нервничает.
– Не придирайся к мальцу – он же не виноват, что опыта у него нет никакого. Ничего, еще научится.
– Ну, он-то малец, а мы при чем? Почему мы должны не вылезать из караулов, если он желторотый птенец? Что, не могли нам подобрать настоящего командира – у нас церба сплошь ветераны, и погонять-то некого, а тут – это маленькое чудо.
– А кто виноват, что мы не сберегли нашего прежнего цербена?
– Ну за каждой шальной стрелой не уследишь, вот если бы его в рукопашной достали, то тогда да, тогда наша вина, а так… – стал оправдываться первый. Было видно, что обвинение в том, что церба потеряла своего прежнего цербена, было для него весьма болезненно.
– Ладно, не заводись. Светает, скоро нас сменит третья церба.
Рассвет близился неотвратимо, как ему и было положено. Это люди и орки суетятся, вносят изменения в свои планы и в сложившийся веками порядок, – природа живет по своим незыблемым законам. Правда, разумные способны на определенном этапе своего развития пытаться диктовать ей свои правила и изменить неизменный порядок вещей, возомнив себя венцом природы, вот только ей это невдомек.
Планета относится к созданиям, населяющим ее, как к своим детям, одаривая всех всем необходимым для жизни, – разумных, кроме всего прочего, и богатствами своих недр. Она с интересом взирает на то, как они копошатся, радуются очередной природной кладовой, которую им удалось отыскать. Но постепенно они начинают зарываться, и тогда рассерженная планета ставит на место зарвавшихся букашек, возомнивших о себе слишком много.
Так и было в том, оставленном Андреем мире. Землетрясения, извержения вулканов, цунами, разрушительные ураганы и многое другое показывали человеку, что ничто созданное им не способно противостоять ярости стихии. Однако человек не желает понять, что терпение планеты уже на исходе, люди продолжают дразнить спящего льва, словно неразумный ребенок, не понимая, что всему приходит конец, – придет конец и терпению матушки-природы.
Здесь до всего этого было еще очень и очень далеко, хотя в том, что и им не удастся избежать ошибок землян, Андрей не сомневался, но пока и люди, и орки в принципе жили в гармонии с природой – ну уж не пытались ей диктовать свою волю точно.
Люди, орки выискивали друг друга, нападали друг на друга и проливали кровь друг друга, а мир тем временем жил своей жизнью, по заведенному миллионы лет назад порядку. Всему свое время, и если солнце должно было взойти в определенный срок на востоке, так оно и будет.
Рассвет близился, непроглядная тьма слегка подернулась рябью. Нет, видимость все еще была никакой, но чернота ночи уже сменилась темно-синим оттенком, ночь стала постепенно отступать – сначала медленно и неохотно, затем все быстрее и быстрее, от реки особенно сильно потянуло прохладой от поднимающегося предрассветного тумана. Хотя ночь была и пасмурной, все говорило о том, что день будет солнечным и жарким. Впрочем, для орков и людей, скопившихся сейчас на этом участке земли у реки, он должен был быть жарким в любом случае, и не имеет значения, что урукхай пока об этом не догадывались.
К Андрею время от времени подходили вестовые, которые, с трудом ориентируясь в кромешной тьме, все же находили своего командира, чтобы принести вести о положении дел в том или ином подразделении. Тренировки не прошли даром, так что люди практически не издавали шума, а тот, что исходил от них, никак не мог достигнуть ушей орков, даже обладай они в три раза лучшим слухом. Только иногда слышались наиболее громкие звуки от устанавливаемых на позиции требушетов, ну да все сделать в идеале невозможно, главное – чтобы орки не взволновались слишком рано. На сегодняшний день Андрей возлагал очень большие надежды, потому что именно сегодня в полный голос о себе должна была заявить его маленькая армия. Вернее, она должна была либо появиться, либо безвозвратно погибнуть. О последнем думать как-то не хотелось.
Как и обещал, после неудачи у моста Андрей отправился в Кроусмарш, за своими людьми. Вот только маркграфу было невдомек, что Андрей имел в виду вовсе не свою дружину, а практически все население баронства, способное держать в руках оружие. Собрав дружину и ополчение, он выдвинулся по правому берегу Быстрой, обойдя Йорк по большой дуге, чтобы не встретиться со вновь формирующимся войском. По самой Быстрой выдвинулось несколько судов с погруженными на них требушетами и припасами.
88 
