Особенно,... 
55 
— Интересную? — задумалась графиня.
— И даже более, — усмехнулась принцесса. — Правда, нелегкую.
— Ладно, годится! — совсем не по этикету ляпнула Хельга и тут же покраснела. — Ой, простите, ваше высочество…
— Ничего страшного, — отмахнулась Телия. — Сама терпеть не могу этикет!
Немного помолчав, она отошла к двери и сказала:
— Отбор закончен. Отобранные следуйте за мной, остальные могут быть свободны, — и вышла.
Илинда, Синдия и Хельга поспешили за ней, не желая оставаться в обществе шипящих от злости отвергнутых аристократок. Добравшись до своих покоев, принцесса рухнула на диван и принялась хохотать.
— Ну как мы их, девочки?! — сквозь смех выдавила она. — Какие лица! Какие лица! Я там чуть со смеху не померла!
Троица новоиспеченных фрейлин несколько растерянно поглядывала на нее, не особо понимая, что здесь происходит.
— Не беспокойтесь, девочки, — заметила их реакцию Телия. — Я просто очень не люблю гадюк.
Все три улыбнулись. Лицо Синдии от искренней улыбки стало даже симпатичным.
— Служить у меня нелегко, — продолжила принцесса. — Но для тех, у кого интересы простираются за пределы тряпок, украшений и женихов, — интересно. Я потому вас и отобрала, что вы отличаетесь от этих…
Она гадливо скривилась и добавила:
— Меня при дворе считают сумасшедшей, как вы, наверное, слышали. Но это потому, что мне безразлично все то, что считают важным эти убожества.
— А любовь?.. — осмелилась спросить Илинда.
— А разве кто-то из них способен по-настоящему любить? — горько усмехнулась принцесса. — Они выбирают себе мужчин, исходя из выгоды. Текран вызвал бы у них только презрение — слишком непрактичен, видишь ли.
— Какой ужас! — широко распахнула глаза виконтесса. — Как же так можно жить?..
— Живут как-то, — вздохнула Телия. — Еще и считают свой образ жизни единственно верным.
— Это точно, — вступила в разговор графиня. — Я в столице всего несколько дней, а мне уже тошно. Поначалу пыталась поговорить с кем-то из других девушек, но оказалось, что не о чем. Дуры! Карайн и то больше понимает!
— У вас есть карайн? — оживилась принцесса.
— Ага. Мальчиком зовут. Молодой пока.
— А я свою девочку Конфеткой назвала, — хихикнула Телия. — В пику всем.
— Ну и правильно! — тоже рассмеялась Хельга. — Чего на них оглядываться.
— Ладно, девочки, — встала принцесса. — Поболтать можно и вечером, а сейчас переоденьтесь в платья попроще, нам пора в госпиталь, карета уже ждет.
* * *
Привратник госпиталя для бедных, завидев карету принцессы, тут же распахнул ворота, хорошо зная, что ее высочество не терпит задержек. Экипаж подкатил к ступеням парадного входа и замер. Дверцы тут же распахнулись, и Телия выпрыгнула наружу, за ней выскочила Хельга, а следом две другие девушки.
«Ага, ее высочество нашла себе новых фрейлин, — подумал привратник, незаметно наблюдая за ними и усмехаясь в усы. — Интересно, сразу сбегут или чуть погодя?»
Принцессу старый инвалид искренне уважал — пигалица-то пигалица, а не сдается, не боится свои белые ручки замарать в крови и дерьме, сама судна из-под больных выносит и червей из гнилых ран выбирает. А ведь самого короля дочка! По сравнению с ней остальные бывавшие в госпитале знатные дамы вызывали у привратника только презрение.
Войдя внутрь, Телия усмехнулась про себя и повела фрейлин в отделение тяжелораненых. Ее интересовала их первая реакция. Справятся с собой или нет? Баронесса явно справится, ей не привыкать. Да и графиня, похоже, тоже, хоть видеть ей такого не доводилось, но характер сильный. А вот виконтесса… Домашняя книжная девочка, никогда не видевшая боли и горя. Может и сломаться, тогда придется дать ей отставку.
В отделении, как всегда, страшно воняло. Телия даже поморщилась, но привычно справилась с собой и двинулась к одному из раненых, сильно обгоревшему на пожаре. Лекарь как раз открыл его раны и смазывал их бальзамом, стараясь действовать как можно осторожнее, но бедняга все равно вскрикивал от боли. Принцесса сцепила зубы — ни один из целителей-визуалов не пожелал участвовать в работе благотворительного госпиталя, все требовали оплаты. Поначалу она платила, пока собственные средства не закончились, а больше отец ей выделять отказался, посчитав госпиталь очередной блажью дочери. Вот и приходилось обходиться без магии, используя подручные средства. Хорошо хоть лекарей удалось найти неплохих.
55 
