Особенно,... 
31 
– Угу, – пробормотала Мередит, уже проваливаясь в сон.
Проснулась она только на следующее утро.
Ближе к полудню.
Не открывая глаз, она потянулась всем телом, выгнулась, ощущая кожей нагретые собственным теплом простыни, завела руки за голову и попыталась сладко потянуться по второму разу, но локтем наткнулась на что-то приятное на ощупь рядом с собой.
Вздохнув, она повернулась к Эдмунду, уютно положила голову ему на плечо, ощущая упругие мышцы, закинула на него руку и ногу и продолжила засыпать в этом импровизированном объятии.
– Мередит?
– Мм?
– Ты уже проснулась?
– Не-а…
– Значит, спишь?
– Мм… нет. А почему ты спрашиваешь?
– Не видел тебя со вчерашнего вечера.
– Ну так смотри, кто тебе мешает? – пробормотала она.
– Можно только смотреть?
– А чего ты еще хочешь?
– Вообще-то я совершенно точно знаю, что под одним одеялом со мной находится ангел с телом обольстительной нимфы. При одной мысли об этом сон слетает с меня.
– Ну, оно же под одеялом, его и не видно. Если не подключать фантазию, то, может, вполне можно еще и поспать?
– Можно и не включать, – согласился Эдмунд. – А как быть с запахом твоей шелковой кожи? Тяжелых волос, кольца которых рассыпались по всей подушке?
– Наверное, это уже сложнее. Но, Эдмунд, так хочется спать…
– Хорошо, спи.
Но Эдмунд не последовал ее примеру, а осторожно откинул одеяло и начал покрывать неторопливыми поцелуями ее плечи, шею, подбородок. Доходя до самого краешка губ, он останавливался и повторял все в обратном порядке.
Улыбка появилась на губах Мередит.
– Мне прекратить? – спросил Эдмунд.
– Нет.
– Продолжить?
– Да. Поцелуй меня…
– Что-то неохота.
– Что!? – с Мередит от возмущения слетел весь сон.
– Неохота целовать спящих красавиц, – пояснил Эдмунд.
– Это почему же?
– Гораздо приятнее, когда она смотрит на тебя и отвечает тебе.
– Немедленно поцелуй меня!
– Ты недостаточно просишь.
– Ах так…
Завязалась шутливая борьба, в ходе которой Эдмунд сначала слегка поддался, но в итоге одержал над Мередит безоговорочную победу. Результатами этой победы остались довольны и победитель, и побежденная…
На следующий день борьба шла уже по другому поводу.
За право устроить ужин в честь возвращения Эдмунда боролись его двоюродный брат с подругой Юлией и друзья Эдмунда.
У Стефана с Юлией в союзниках была Анни.
У друзей никого не было в союзниках, кроме них самих.
Чтобы не быть разбитыми наголову, они вовремя сдались, хитро капитулировали, перенеся званый ужин на следующий вечер.
– Но вы, – объявили они, – будете виноваты в том, что мы бездарно проведем этот вечер и эту ночь. Нам придется лениво потягивать пиво из бутылок перед мелькающим экраном. Назавтра мы проснемся с головной болью. И откуда будет взяться размаху и изысканности званого ужина?
– А вот это уже шантаж, – предупредил Эдмунд.
Таким образом, сначала предстоял ужин в доме Анни. Анни взялась готовить бигос, а Мередит подвело ее природное любопытство. Она заявилась на кухню и незаметно для самой себя вскоре была вовлечена в готовку.
– …А потом нужно спассеровать на растительном масле репчатый лук и томат-пюре, – объясняла Анни.
Мередит послушно исполняла требуемое.
– Закипело, что нужно сделать?
– Добавляем пряности по вкусу. Возьми там в шкафчике тмин и майоран.
– Вы еще что-то говорили о черносливе.
– Да, конечно. Чернослив. А потом тушим под крышкой до готовности. Не забыть все это помешивать.
На кухню заглянул Эдмунд, увидел дымящиеся кастрюли и сковородки, Анни, колдующую над всем этим, зачарованно внимающую ей Мередит и только рукой махнул.
– Ты бы лучше не махал руками, – проворчала Анни, – а откупорил бутылку вина. Или ты хочешь, чтобы я нарушила классический рецепт?
– Ни в коем случае. – Эдмунд ловко открыл бутылку с вином и не замедлил ретироваться из кухни…
Мередит начинали забавлять все эти бесконечные застольные посиделки. К такому она не привыкла. Это не было похоже ни на полуофициальные ужины с Рональдом в лучших ресторанах Сиднея, ни на ее нечастые встречи с Элинор за рюмкой ликера или же бокалом вина с сыром и деликатесами.
Чем-то неуловимым отличались общие сборы за столом и в Праге, и в Польше. По сути, не происходило ничего такого, что кардинально отличало бы все эти встречи друг от друга. Люди, накрытый стол, свечи или приглушенный свет, изысканная сервировка или импровизированный фуршет. Все было похоже, совершались одни и те же действия, но…
31 
