5 
Безрадостно смеюсь.
— У меня в субботу и воскресенье самая работа. Людям проще явиться ко мне на прием и открыть душу, когда голова не забита рекламными кампаниями, подбором персонала или там отгрузкой оборудования.
— Чай еще будешь? — спрашивает Бобби, кивая на мою чашку.
Я заглядываю в нее, будто не помня, что там.
— Я и этот еще не выпила.
— Этот уже остыл, — замечает Синтия.
— Ничего, я не люблю горячий.
— Когда же у тебя выходные? — интересуется Бобби.
— Гм… в последний месяц… у меня их почти нет. Хотя мне не совсем по вкусу такая жизнь…
— Вот-вот, — поддакивает Бобби, глядя на меня с тенью тревоги. — Как можно учить других быть счастливыми, если у самой нет возможности насладиться даже обыкновенным выходным днем? — Он прищуривается и пристальнее в меня вглядывается. — А с Себастьяном… у вас как?
Обхватываю теплую полосатую кружку обеими руками и собираюсь с духом.
— Насчет него я и хотела… поговорить с тобой, — произношу, насколько могу, бодро.
Бобби наклоняет голову набок и смотрит на меня со всей серьезностью.
— Помнишь, на вашей свадьбе ты сказал, что в конце года вы планируете съездить в Манчестер к сестре Сары?
— Конечно, помню.
— Как я поняла, ты специально хочешь взять отпуск пораньше, чтобы отгулять на… гм… моей свадьбе и после нее ехать?
— Ну да.
Качаю головой, несколько глупо улыбаясь.
— Понимаешь, мы… решили повременить.
— В каком смысле? — Бобби морщит лоб.
— Ну, сыграть свадьбу не на День благодарения, а…
— На Рождество? — спрашивает Бобби.
При упоминании о волшебном празднике Лулу округляет глаза и восторженно приподнимает плечики, будто видит перед собой всю в бегающих огоньках елку, а рядом с ней Санта-Клауса. Они с Синтией загадочно переглядываются и чему-то улыбаются. Я качаю головой.
— Нет, не на Рождество. Мы пока не определились с датой. Не хотелось бы путать ваши планы. Настраивайтесь на то, что никакой свадьбы не будет, и поступайте как вам удобнее.
— Подожди-подожди… — Бобби сильно хмурится. — Что значит «никакой свадьбы не будет»? Вы с Себастьяном расстались?
Я протягиваю руку с кольцом невесты и кладу ее посередине стола.
— Нет, не расстались. Просто вдруг поняли, что торопим события и…
— Если не ошибаюсь, вы встречаетесь уже… — Бобби поджимает губы, задумываясь.
Нехотя киваю.
— Да, целых три года. Ну и что?
— За три года, по-моему, люди могут прекрасно узнать друг друга, даже если, как вы, живут в разных странах.
Черт! Я начинаю жалеть, что завела этот разговор не по телефону. Когда смотришь человеку в глаза, видишь отражающиеся на его лице чувства, гораздо сложнее прервать беседу. Почему я не позвонила? Все по той же причине. Потому что все тянула резину и придумывала разного рода предлоги. А сегодня вдруг решила, что надо поскорее с этим покончить и, дабы долго не раздумывать, как лучше поступить, на ходу свернула на эту улицу, поскольку как раз проезжала мимо.
Бобби осторожно снимает с колен Лулу, любовно-рассеянным жестом треплет ее по голове и встает со стула. Девочка подбирает с пола выпавший из волос одуванчик, проводит им по наморщенному носику, хихикает и убегает. За ней следом, улыбнувшись мне недетской многозначительной улыбкой, словно говорящей «все образуется», удаляется и Синтия.
Бобби засовывает руки в карманы хлопковых летних брюк и проходится взад-вперед по кухне. Мне, хоть и грудь сдавливает тоска, приятно видеть, что он за меня так переживает. Странно, возникает чувство, что мы только теперь, после сегодняшнего незапланированного разговора, вдруг до конца осознали, что это такое — быть друг другу братом и сестрой.
Бобби останавливается по другую сторону стола, упирается в него руками и наклоняется вперед.
— Послушай, Джой… Я конечно, не вправе лезть к тебе с советами… — Он несколько грустно усмехается, — может, ты вообще не принимаешь меня всерьез или даже презираешь…
— Не болтай ерунды! — восклицаю я. — Я, естественно, не одобряла твоих разгулов и непостоянства. Но, похоже, все это в прошлом. К тому же ты мой старший брат, умный отзывчивый человек и толковый фотограф. Презирать тебя я…
Бобби жестом просит меня замолчать.
— Перестань: По большому счету это не важно.
— Как это — не важно? — спрашиваю я, с удивлением чувствуя, что моя дремавшая сестринская любовь с каждой секундой разгорается все ярче.
5 
