7 
— Ну, я спросила папу, и он сказал, что в обозримом будущем наш дом — здесь.
— А когда закончится это обозримое будущее? — поинтересовался Бруно, усаживаясь на кровать сестры.
— Через пару недель, считая с сегодняшнего дня, — учительским тоном пояснила Гретель. — Самое большее недели через три.
— Тогда ладно, я согласен на обозримое будущее, лишь бы не целый месяц. Здесь отвратительно.
Гретель взглянула на младшего брата — впервые в жизни ей не хотелось с ним спорить.
— Я тебя понимаю, — сказала она. — Это не самое приятное место на свете.
— Жуткое, — подтвердил Бруно.
— В общем, да, — кивнула Гретель. — Сейчас здесь ужас что творится. Но как только дом приведут в порядок, уверена, все станет посимпатичнее. Папа сказал, что тех, кто жил в Аж-Выси до нас, быстро уволили и они не успели привести дом в подобающий вид.
— Аж-Высь? — повторил Бруно. — Что это значит?
— Ничего особенного, — пожала плечами Гретель. — Просто Аж-Высь.
— Нет, это же должно что-то значить? — настаивал Бруно. — В какую высь? И почему «аж»?
— Так называется наш новый дом, — отрезала Гретель. — Аж-Высь.
Бруно задумался. Он не заметил, чтобы на улице стоял щит с названием дома, и над входом тоже ничего написано не было. Их дом в Берлине никак не назывался, просто «номер четыре».
— Но что это значит? — Бруно потихоньку начал злиться. — Аж-Высь?
— Может быть, это связано с теми людьми, что жили тут до нас, — рассуждала Гретель. — Они плохо себя показали, и начальство так рассердилось, что аж вышвырнуло их из дома пинком, и они полетели вверх тормашками — высоко-высоко! А на их место назначили человека, который умеет хорошо делать свое дело.
— То есть папу.
— Ну конечно.
Гретель всегда говорила об отце так, будто он не способен поступить неправильно. Папа же всегда добр к ней и каждый вечер, перед тем как она отправится спать, целует дочку, желая спокойной ночи. Не будь Бруно так сильно расстроен всем тем, что случилось с ним за день, он был бы справедливее к отцу и вспомнил, что папа и его целует на сон грядущий.
— Выходит, мы оказались в Аж-Выси, потому что людей, которые жили здесь до нас, уволили с работы?
— Именно, Бруно. А теперь встань с моего покрывала, а то запачкаешь.
Бруно вскочил и с грохотом приземлился на ковре. Звук, который он произвел, ему не понравился. Он был очень гулкий, и Бруно решил впредь поменьше прыгать в доме: как бы это строение не развалилось, обрушившись им на головы.
— Мне здесь не нравится, — в сотый раз произнес он.
— Знаю, ответила Гретель. — Но мы с тобой ничего изменить не можем, верно?
— Я скучаю по Карлу, Даниэлю и Мартину, — продолжал Бруно.
— А я скучаю по Хильде, Изабель и Луизе, — подхватила Гретель, и Бруно попытался припомнить, которая из них была самым гнусным чудищем.
— И по-моему, у здешних детей не очень дружелюбный вид, — добавил Бруно.
Гретель вмиг прекратила усаживать на полке одну из своих самых злобных кукол и уставилась на брата.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что здешние дети выглядят не слишком дружелюбно.
— Какие дети? — озадаченно переспросила Гретель. — Ты о чем? Я не видела тут никаких детей.
Бруно повертел головой. Здесь тоже имелось окно, но, поскольку комната Гретель располагалась напротив комнаты Бруно, окно выходило совсем на другую сторону. Притворяясь, будто ничего особенного не происходит, он вразвалочку направился к окну, сунув руки в карманы штанов и даже насвистывая, хотя у него то и дело перехватывало дыхание. На сестру он не обращал ни малейшего внимания.
— Бруно? — окликнула Гретель. — Что на тебя нашло? Ты рехнулся?
Бруно не остановился и не обернулся, пока не добрался до окна, которое — о счастье! — оказалось достаточно низким, чтобы он смог выглянуть на улицу. А выглянув, увидел машину, на которой они приехали, а кроме нее еще три-четыре автомобиля, принадлежавших военным, работавшим под началом отца. Несколько военных торчали во дворе, они курили, пересмеивались и время от времени с тревогой поглядывали на дом. Выезд со двора почти сразу превращался в дорогу, огибавшую лес, — вот куда бы хорошо отправиться в исследовательскую экспедицию, отметил про себя Бруно.
— Будь любезен, объясни наконец, в чем дело? — строго потребовала Гретель.
— Там лес, — сообщил Бруно.
— Бруно! — рявкнула Гретель и столь решительно направилась к брату, что Бруно, отскочив от окна, прижался спиной к стене.
7 
