Глава 3

Где-то около полугода назад Кейт была обручена с Хайденом Майклсоном, успешным симпатичным брокером, которого встретила на временной работе в Сити. Очень талантливый, Хайден был молодой человек с амбициями. Да, он работал как никто, но при этом играл очень жестко и ничто не воспринимал всерьез.

Кейт не сразу почувствовала влечение к нему. Напротив, внутренний голос советовал ей не связываться с человеком, который относится к жизни как к большой вечеринке и возможности отхватить большой куш. Его взбалмошный характер шел вразрез со свойственным Кейт спокойствием и благоразумием.

Мать, которая растила ее одна, внушила ей представления об истинных жизненных ценностях. Все, чего хотела Кейт, — встретить мужчину из своих снов и создать с ним семью. Будучи единственным ребенком, она всегда хотела братьев и сестер. В детстве она чувствовала себя одинокой, поэтому сама была намерена завести двоих или троих детей.

Изо дня в день она видела, как мать борется за их выживание, еле сводя концы с концами. Поэтому после окончания школы отличница Кейт вместо учебы в университете пошла учиться на секретаря. И уже через год имела на руках диплом. Она с жадностью черпала знания, и они вскоре ей пригодились — Кейт пошла работать, чтобы помогать матери. Конечно, она, как и любая молодая девушка, мечтала совсем о другом, но осознание того, что она, наконец-то, будет полезной и сможет облегчить жизнь матери, того стоило.

Время от времени Кейт встречалась с молодыми людьми, но так и не нашла своей любви. И вот на ее пути встретился молодой красивый жизнелюб Хайден Майклсон.

Это случилось спустя две недели после того, как не стало ее матери, она умерла от сердечного приступа. Кейт не была очень близка с матерью, но тоска по единственному близкому, родному человеку теперь снедала ее.

Девушка отчаянно искала кого-то, кто мог бы стать ей опорой, с кем можно было бы делиться радостями и печалями, к кому она спешила бы домой после трудного рабочего дня. Ради кого ей хотелось бы становиться лучше.

Инстинктивно она чувствовала — Хайден не принадлежит к типу мужчин, мечтающих поскорее жениться и завести семью. И поэтому старалась не увлекаться им, чтобы потом не пожалеть. Но все же день за днем, неделя за неделей она работала с ним бок о бок. И очаровательная улыбка, отменное чувство юмора и упорство, которое Хайден проявлял во всем, сделали свое дело.

Шло время, и Кейт стала замечать и другие положительные стороны характера Хайдена. Черты, которые грели ее сердце гораздо больше дорогих подарков, дизайнерской одежды и романтических вечеров в изысканных ресторанах. Эти черты делали его чуть более приземленным, близким к простым смертным и оттого еще более привлекательным в ее глазах: боязнь быть непонятым друзьями, недооцененным ими, боязнь не удержаться на плаву... Кейт видела в нем родственную душу, ей были до боли знакомы эти чувства. В школе она всегда считалась изгоем из-за того, что у ее матери не было достаточно денег и они не могли себе позволить съездить на каникулы в другую страну, купить модную одежду или оплатить уроки танцев, как это делали другие.

Но не недостаток всего этого делал Кейт несчастной и уязвимой. И не богатство было предметом ее зависти. Она мечтала о любящей семье. Лиз Ричардсон была слишком занята тем, чтобы заработать денег, хотя бы на еду. Она была постоянно занята, очень уставала, и на эмоциональную близость с дочерью у нее не оставалось сил. Девочке не хватало материнской нежности, сказок на ночь, ласковых слов и красивых причесок по утрам. Не хватало простых прогулок по парку, совместного катания на велосипеде. Вместо этого ей приходилось тратить свои выходные на то, чтобы помогать матери по дому. А игры она могла позволить себе только в оставшееся, свободное время. В их дом никогда не приходили друзья, они никогда не праздновали шумно и весело дни рождения... Кейт росла замкнутой, недоверчивой, ей все время казалось, что она всем что-то должна.

И потом, когда она выросла, и мужчины стали делать ей комплименты, Кейт не до конца верила в их искренность, подспудно ожидала насмешек или вранья. Она не могла принять все то, что ей говорили, не могла поверить, что она, и в самом деле, такая. Ведь в душе она, как и прежде, оставалась бедной девочкой с непослушными волосами, которая, каким-то нелепым образом, умудрилась закончить престижный колледж. Мало кто знал, каких усилий ей стоило получить стипендию на обучение. Каждый день становился для нее испытанием, так как от того, насколько она будет прилежна и упорна, зависели не только оценки, а само ее пребывание в колледже.

  9