175 
– Но мне эта земля тоже не нужна, – возразила она, дивясь собственной искренности. – Ей было принесено слишком много жертв – с обеих сторон.
– Прошлой ночью я пришел к тому же выводу. – Он медленно кивнул, не сводя с нее глаз.
– Через день-другой, – рассуждала она вслух, глядя на него, – я поговорю с Беном насчет того, чтобы передать ранчо штату… Может быть, в качестве национального парка.
– Передай ему, что… что я окажу любую поддержку.
– Обязательно передам.
Ну вот и все. Теперь, когда между ними не стало Морганс-Уока, у нее больше не будет повода с ним видеться. А как ей хотелось его видеть! Боже правый, она по-прежнему любила его…
Вошла сестра, шурша накрахмаленным халатом, улыбнулась Ченсу любезно, но твердо.
– Простите, но вам пора идти.
Когда он повернулся, чтобы уйти, Флейм поняла, что не может его отпустить.
– Ченс. – Она ухватила его руку. Он оглянулся, прижав к ее руке большой палец, на его лице на мгновение отразилась мучительная боль. – Еще… не слишком поздно, Ченс?
Внезапно синева его глаз стала теплой, как прежде. Но он тотчас опустил взгляд на ее пальцы, обвившие его руку.
– Никогда не бывает слишком поздно, Флейм, если мы не хотим предавать себя.
Волнение, проступавшее за его сдержанностью, всколыхнуло в ней надежду.
– Я не хочу.
Он взглянул на нее, словно желая удостовериться в ее искренности, и хрипло отозвался:
– А я никогда не хотел.
Молча сжав его руку, она увидела, как его рот изогнулся в медленной ласковой улыбке, которая всегда ее так волновала. Впервые она по-настоящему поверила в то, что еще действительно не слишком поздно.
– Простите, сэр, но… – снова начала сестра.
– Я ухожу, – сказал Ченс, не сводя с Флейм нежного взгляда. – Но я вернусь. – Наклонившись, он прижался губами к ее лбу и, не отрывая их, прошептал: – До скорой встречи.
– До скорой встречи.
Откликнувшись эхом, она испытала настоящее глубокое чувство. В ней жила надежда. Господи, нечто гораздо большее, чем надежда!
175 
