14 
По-прежнему никакого отклика.
Нелепая ситуация. В подобной настойчивости есть что-то непристойное — или, возможно, комичное.
Нет, неправда. Просто она очень хочет восстановить эту усадьбу, превратив ее в дом из волшебной сказки, который с такой любовью вспоминала Флора. А для этого ей нужен Джейк. В этом все дело.
Когда восстановление дома будет закончено, она с легкой душой распрощается с Джейком. А потом вернется к спокойной, респектабельной жизни с Грейсоном, на которую в последние дни не хватало времени.
Но едва Тесс, решив вернуться домой, ступила на заросший травой двор, как услышала рокот мотора.
Подкатив к дому, Джейк остановил мотоцикл на подъездной аллее и снял шлем. Его длинные черные волосы были слегка взлохмачены, глаза оживленно сияли. Он легко соскочил с мотоцикла и вразвалку направился навстречу Тесс.
С этим Джейком Уокером всегда все непросто и неудобно. Когда он приблизился, Тесс машинально вздернула подбородок.
— Вы меня разочаровали, — сказал он, взглянув на послеполуденное солнце. — Что-то припозднились, мисс Бьюкенен. Значит, сегодня встречи на восходе солнца не намечалось?
Она постаралась не обращать внимания на жаркую волну, разлившуюся по телу.
— Я подумала, что лучше подождать, пока вы как следует выспитесь. — Это было ложью. На самом деле она решила, что Джейк поутру бывает в слишком ужасном настроении. В этот раз ей хотелось встретиться с ним, когда под солнечными лучами он немного оттает.
— Очень заботливо с вашей стороны, — с усмешкой признал он. — Но обычно я не клюю носом, за исключением тех случаев, когда устаю по уважительной причине.
Тесс могла побиться об заклад, что уважительные причины у него бывают достаточно часто, но отвлеклась, заметив, как туго натянута у него на груди черная футболка.
Она опустила глаза. Джейк держал в руках книги, на которых был отчетливо виден штамп публичной библиотеки Мизандерстуда.
— Вы заинтересовались использованием экологически чистых материалов? — Она тут же пожалела о нотках недоверия в своем голосе. Как учительница Тесс считала делом своей жизни поощрять и поддерживать в человеке любознательность, а не заставлять его чувствовать себя неловко, стесняясь своих интересов. Как нетактично!
Джейк заметил, что щеки Тесс окрасились очаровательным румянцем. Он расплылся в улыбке.
— Я посвятил много времени швырянию на землю полувыкуренных сигарет именно для того, чтобы воспитать в себе выдержку, — поддразнил он ее, хотя эти книги действительно предназначались для подготовки его следующего учебника.
Тесс широко открыла глаза при его заявлении, от легкой улыбки появилась ямочка на щеке.
— Это действительно тренировало выдержку?
Джейк медленно перекрестился, забавляясь ее реакцией.
— Господь свидетель. Довольно глупо, не правда ли?
Все еще улыбаясь, она покачала головой.
— Дети часто действуют импульсивно, и их поступки кажутся взрослым бессмысленными, однако это не так. Вы все еще… курите?
Он поднял руки жестом сдающегося в плен.
— Бросил четыре года тому назад. — Именно тогда его мать заболела и была помещена в частную лечебницу. Курение в таких обстоятельствах стало довольно накладным.
Тесс одобрительно кивнула.
— Счастливый человек. Вам удалось избежать моей учительской проповеди о вреде курения. Хотя я не часто ее произношу. Большинство моих учеников равнодушно к табаку.
— Ну да, новое поколение, — подтвердил он.
— У них другие увлечения, — объяснила Тесс. — Сейчас очень популярны татуировки. Я задаюсь вопросом, каково им, разрисованным, будет лет через десять.
При этих словах Джейк смущенно поежился.
— Все-таки начали читать нотацию?
Тесс еще гуще покраснела.
— Дракон, — робко произнесла она.
Как глупо, подумал он. Позавчера она татуировку видеть не могла — небольшая, на плече, практически незаметная под футболкой, — значит, видела в тот злосчастный день. Существовал десяток способов смутить ее этим обстоятельством, но она и так уже извела себя угрызениями совести.
Впрочем, если бы он относился к числу легко краснеющих людей, то сейчас и сам побагровел бы от смущения.
— Черт возьми, детская глупость.
Тесс успокоила его движением руки.
— Это ваше личное дело. И… я очень рада, что вы бросили курить. Сигареты и старинные дома — не слишком удачное сочетание.
14 
