Особенно,... 
47 
– Зато здесь светло, – проворковала Лаура, – и у тебя не будет никаких проблем с чтением меню. Хочешь что-нибудь съесть?
– Ты серьезно считаешь, что я могу есть в такой момент? – осведомилась Мадди. Но когда Лаура уже собиралась заметить, что это только избавит Иону от лишних хлопот, Мадди добавила: – Хотя, пожалуй, я бы выпила кофе. Вы его тут готовите с каким-то необычным ореховым привкусом.
Лаура знала, что это высший комплимент, на который способна Мадди. Чтобы не устраивать никакой суеты, Лаура протянула руку к серебряному кофейнику и налила ей чашку кофе. Пока она занималась этим, Мадди сняла пальто и села.
– Сегодня в газете опубликована прелюбопытная статья, – сообщила она и отпила кофе. – Ее можно было бы назвать клеветой на человека, который, по утверждению самых близких ему людей, является образцом честности и неподкупности.
Лаура молчала. Она сидела, разглядывая свою чашку, потом поднесла ее к губам и сделала глоток.
– Что случилось? – спросила Мадди.
– Не знаю, – ответила Лаура, не поднимая глаз.
– Ты веришь тому, что опубликовано в газете?
– Я не хочу в это верить.
– Но веришь?
У Лидии Лауре необходимо было сохранить оптимизм. Лаура не хотела, чтобы Лидия падала духом. В разговоре с Мадди она не ставила себе такой цели. Главным была гордость. Как бы ни чувствовала себя Лаура обманутой Джеффом, она хотела защитить его от нападок Мадди.
– Не знаю.
– Лаура, ты или веришь, или не веришь.
– Нет, возможно еще среднее, – ответила Лаура, медленно поднимая глаза. – Я не верю, что Джефф совершил то, о чем они говорят, но верю, что у них есть против него какие-то улики.
– Значит, он виновен.
– Не знаю.
– Если у них есть улики…
– Их недостаточно. Прежде чем осудить его, надо доказать его вину.
Мадди пристально смотрела на Лауру, и ее взгляд выражал все негодование, которое скрывал ее сдержанный голос.
– Довольно сложно сомневаться в его виновности, учитывая тот кошмар, в который он превратил наши жизни. Ты знаешь, что об этом говорит весь город?
– Да. Догадываюсь.
– И это не волнует тебя?
– Естественно, волнует. Но я ничего не могу с этим поделать. Люди обсуждают то, что им нравится.
– Если бы твой муж был дома, там, где он и должен находиться, им было бы нечего обсуждать, конечно при условии, что написанное в газете не является правдой. А если это правда, то его бы арестовали.
– Мама, еще нет обвинительного приговора. Все это всплыло лишь потому, что он исчез. Ему не предъявлено никаких обвинений.
– Пока.
– Ты считаешь, что это правда? – парировала Лаура.
– Честно говоря, я не настолько хорошо знаю Джеффа, чтобы отвечать на этот вопрос, – надменно заявила Мадди. – В течение двадцати лет он был моим зятем, но мы никогда с ним не были близки. У нас с ним не было ничего общего. Мы никогда не говорили с ним ни о чем серьезном. Он разбирался в моей работе не больше, чем я в его. Он жил в твоем доме, был достаточно сердечен, казалось, был привязан к тебе и детям. Но кроме этого… – Она умолкла и красноречиво пожала плечами. – Ты ведь его жена, Лаура. Ты с ним жила все эти годы. Делила постель и рожала от него детей. Если кто-нибудь и знает, что он сделал, так это ты.
– Ну так я не знаю, – нахмурилась Лаура.
– Вы что, не разговаривали друг с другом?
– Конечно разговаривали.
– О существенных вещах?
– Да, о существенных.
– Боже мой, да ты обороняешься! – Мадди откинулась на спинку кресла и наградила Лауру красноречивым взглядом. – Точно так же ты вела себя, когда заявляла мне, что в колледже у тебя все в порядке. Лишь позднее я выяснила, что у тебя действительно было все в порядке только по одному предмету, занятия по которому ты удосуживалась посещать. Ну что ж, прекрасно. Значит, вы с Джеффом не обсуждали важных вещей, которые вам следовало бы обсуждать. И все же я не могу считать тебя законченной дурой. Неужели ты ничего не чувствовала?
– Нет.
– Где же ты была? Чем ты была занята?
– Я работала, воспитывала детей, занималась делом.
– И сейчас, оглядываясь назад, ты полагаешь, что это было разумно.
– Мы оба с Джеффом хотели этого.
– Похоже, он не очень-то хотел.
– Мама, у тебя нет никаких доказательств… – взорвалась Лаура.
– Неужели он никогда ничего не говорил, из чего можно было бы заключить, что он замешан в чем-то подобном?
– Если бы говорил, – закричала Лаура, уже не в силах более сдерживаться, – я бы не находилась сейчас в такой растерянности!
47 
