36 
Это было настоящее бальное платье, но вполне в стиле острова. Принцесса, потерпевшая кораблекрушение, — пожалуй, так.
Дженнифер торопливо облачилась в платье, подошла к зеркалу — обновка сидела изумительно, как влитая. Дженнифер осторожно взяла с туалетного столика жемчужное ожерелье и надела его на шею.
Даже ей самой понравилось, а уж Морин Соммерс вообще расплакалась при виде всей этой красоты. Потом они вдвоем отправились к Арбетноту, и тут дворецкий впервые утратил свое величие, потому что Дженнифер обняла и крепко расцеловала его в обе щеки. Смущенный и счастливый Арбетнот краснел и отворачивался, чтобы скрыть слезы…
А потом миссис Соммерс взвыла: «Морт идет!», и Дженнифер пулей припустила к дому. Нельзя же, чтобы Морт заранее увидел всю эту красоту!
И настал торжественный момент. Взволнованная и раскрасневшаяся Дженнифер была в последний раз осмотрена со всех сторон миссис Соммерс, после чего домоправительница заявила:
— Абсолютно неотразима! Вперед, принцесса.
И Дженнифер, волнуясь и улыбаясь почти безумной улыбкой, спустилась вниз, в роскошную столовую, где уже был накрыт праздничный ужин.
Морт поднялся ей навстречу, и восхищение в его глазах было столь очевидным, что по спине побежала приятная щекотка. Дженнифер ступила босыми ногами в мягкий зеленоватый ворс ковра и почувствовала себя настоящей Королевой Фей…
Морт был элегантен и неотразим — как всегда. Черные брюки, белая рубашка — ему очень не хватало шпаги и высоких ботфорт, но и в этом своем виде он напоминал средневекового принца или красавца-пирата.
— Мисс Аргайл, позвольте мне сказать, что вы очаровательны. Позвольте предложить вам разделить эту трапезу со мной?
— С удовольствием, граф. Позвольте также вернуть вам и комплимент: вы совершенно не похожи на тирана и самодура, который держит девушек в плену на своем острове.
В душе она сама себя обругала — вдруг обидится? Но Морт не обиделся, а рассмеялся.
— Принцесса, у вас ужасный характер. Вы склочная и злопамятная.
— Как говорится, я не злопамятная, просто злая, и память у меня хорошая.
— Надеюсь заслужить со временем ваше прощение. Что вам налить?
— А если я скажу — шампанское?
— Желание дамы — закон.
Золотые пузырьки побежали вверх по хрустальной тонкой флейте фужера, мгновенно запотевшего. Дженнифер поднесла его к губам и засмеялась от удовольствия. Морт с улыбкой следил за ней.
— Итак, я хочу выпить первый бокал за переход на «ты». Брудершафт, господин граф!
Мелодичный звон, вкус шампанского на губах и веселый ужас, холодком поджимающий сердце, — ведь сейчас им целоваться…
Морт не подкачал, пригубил шампанского и коснулся губ Дженнифер своими, улыбающимися. Потом сел на место и вскинул шампанское в приветственном салюте.
— За тебя, Дженнифер Аргайл!
— За тебя, Мортимер Риджвуд!
— Зови меня Морт. Просто Морт.
— Тогда и ты меня — Дженни. Просто Дженни.
— Что ж, Дженни, теперь прошу сюда.
— На балкон? А как же ужин? Есть хочу — умираю…
Морт засмеялся.
— Терпи, обжора. Я хочу пригласить тебя на самый удивительный сеанс в твоей жизни.
Он оказался прав. Закат на Острове был прекрасен и грозен, величествен и трагичен. Он сверкал всеми оттенками золотого и багряного, постепенно наливаясь пурпуром, а потом лиловел, медленно темнея и угасая по краям… Солнце огромным огненным шаром стремительно катилось за горизонт, и в тот момент, когда его край скрылся, но свечение еще не угасло, из океана в темнеющее небо вырвался пронзительно-зеленый луч, вспышка, осветившая на мгновение все вокруг. Дженнифер вскрикнула и инстинктивно прижалась плечом к Морту. Он замер, наслаждаясь теплом, исходившим от этого прекрасного тела…
— Я знал, что смогу удивить тебя. Правда, не был уверен, что сегодня это повторится.
— Что это было, Морт? Молния?
— Нет, это что-то другое. Я не нашел ни в одной из книг точного объяснения. Единственное — во множестве морских легенд упоминается Зеленый Луч. Моряки верили, что он предвещает появление Летучего Голландца.
— Я читала об огнях святого Эльма, но это вполне объяснимое явление, статическое электричество…
— К счастью, мир все еще полон чудесами, которые не укладываются ни в теорию относительности, ни в эволюционные законы Дарвина.
— Ты — мистик?
36 
