Особенно,... 
37 
Мое сердце забилось сильнее. Ника ожидала великолепная женщина, прекрасная работа, целая куча денег, а он бросил все это, вернулся в Сан-Диего и теперь вел со мной дуэль по радио. Уму непостижимо! Многие мои знакомые уж точно назвали бы его сумасшедшим.
– Ну так почему ты от всего этого отказался? – Я наклонилась ближе к Нику, остальные тоже замерли, ожидая ответа.
Внезапно у меня возникло ощущение, что мы здесь одни: я спрашивала, Ник отвечал.
– Тогда мне казалось, что я люблю ее, – раздался в тишине его мягкий голос, – но на самом деле я был просто ослеплен великолепием светского общества, денег, популярности и собственных фотографий, то и дело мелькавших в газетах.
– Что же такое случилось, отчего твое ослепление прошло? – поинтересовалась я.
Пальцы Ника легли на мое запястье, при этом он сидел с таким видом, как будто даже не замечал, что делает его рука.
– Однажды ночью мы отправились на благотворительный бал, где все было очень дорого, как и всегда. Еда, вино, гости, гордящиеся своими бриллиантами сверх меры… С нами были друзья моей невесты, ее сестра и муж сестры. Когда мы вышли из отеля, я увидел сидящего неподалеку у дверей нищего, он протягивал к нам руки и что-то нечленораздельно бормотал. Стоял декабрь, было очень холодно, и я отдал нищему свое пальто, а он стал плакать и униженно благодарить меня. Потом я побежал догонять остальных. Вот и все. Вряд ли мне удалось что-то изменить в жизни того бродяги, и вообще я больше не встречал его.
Некоторое время все молчали, и потом первым заговорил Билли:
– Жить в высшем обществе не так просто, как может показаться. За все надо платить! Я вот, помнится, бедствовал много лет, голодал… Тогда я был безумно рад, даже если мне кидали четвертак… Некоторые говорили: «Нечего тратить деньги на эту задницу!» И вот теперь посмотрите на меня. – Он ухмыльнулся.
Друзья Билли дружно засмеялись, а Ник устало улыбнулся:
– Ни моя невеста, ни ее сестра, никто ничего не сказал мне, они просто ничего не заметили…
– Действительно ничего не заметили? – переспросила я.
– Ну так, кое-что. На мне не было пальто, и они спросили, что случилось. Я объяснил, что отдал его бездомному. Моя невеста удивленно спросила: «Какому бездомному?» Это и поразило меня в самое сердце: они даже не заметили человека, который умирал от холода, просто не увидели его. Вот тут-то я понял, что никогда не смогу стать одним из них.
– М-да… – Кейти одобрительно кивнула, и все ее дружно поддержали.
– В и юге, – сказал Ник передавая тамбурин соседу, – я решил вернуться в Сан-Диего. К тому же я очень скучал по горам и океану. Разумеется, я предложил девушке, которая собиралась стать моей женой, поехать вместе со мной, но она посмотрела на меня как на сумасшедшего. Вот почему я вернулся домой один, и, – Ник улыбнулся мне, – я рад, что так поступил.
В зале раздались дружные аплодисменты. Я положила голову Нику на плечо и обхватила рукой его талию.
– Я тоже рада, что ты вернулся.
Глава 11
ХОРОШИЙ СЕКС НЕ ПРИЧИНЯЕТ БОЛИ
Я снова вела машину к дому Ника, и во время поездки его рука все время лежала у меня на колене.
Когда мы остановились, я огляделась по сторонам.
– Я хочу, чтобы ты зашла, – сказал он.
– А что скажет миссис Панкхерст?
– Она ложится спать в десять.
– Значит, встает рано. Утром она увидит мою машину, и тогда…
Ник засмеялся:
– Она подумает, что мне крупно повезло. Зайди, я хочу показать тебе дом.
Я зашагала по дорожке к дому.
– Этот дом принадлежал моим родителям. Мы с братом могли бы его продать, но нам почему-то не хочется этого делать. – Ник отпер дверь и пропустил меня вперед. – Когда они умерли, я привез сюда новую мебель и стал тут жить. Мы решили сохранить этот дом для наших детей.
– А у тебя есть дети? – спросила я, чувствуя, что начинаю паниковать.
Ник улыбнулся:
– Пока нет.
Внутри дом оказался таким же красивым, как и снаружи; старый испанский стиль создавал неповторимую атмосферу, наполненную уютом и теплом. Полукруглые арки, деревянные панели, темно-коричневая плитка на полу, винтовая лестница… Мне показалось, что я перенеслась в далекое прошлое, попала в другой мир – мир достатка, основательности, традиций и стабильности.
– Это лестница в спальни, – сказал Ник.
– В спальни? Любопытно.
Взяв за руку, Ник потянул меня за собой, и мы поднялись в спальню, светлую и просторную, с выходящими во внутренний дворик окнами. Вероятно, днем отсюда открывается отличный вид на океан.
37 
