Особенно,... 
78 
– Ты спас Зарабет, когда она тонула, – настаивал Джейми. – И привез домой барона Валентайна.
– И отразил натиск дебютанток, – прибавила Зарабет.
Иган сдался:
– Ладно, парень. Дай сюда меч, и покончим с этим. Если я его сломаю, признаешь ли ты, что история с проклятием – полная чепуха?
Джейми ухмыльнулся:
– Охотно. – Он вспрыгнул на стол, требуя тишины.
– Друзья мои, – объявил Джейми, – наконец у нас есть лэрд, который взял в жены волшебницу. Теперь он может положить конец проклятию Макдоналдов. Все смотрите на Игана Макдоналда, нашего лэрда!
Горцы радостно взвыли и застучали по столу кулаками и кружками. Общий гвалт поддержали и скрипач с барабанщиком. Джейми замахал руками, призывая всех замолкнуть.
Иган тоже вспрыгнул на стол, схватил Зарабет и поставил ее рядом с собой. Он был так силен, что она мгновенно очутилась на столе и даже не потеряла равновесия. Улыбаясь во весь рот, Джейми вручил ему меч. Иган начал:
– Чтобы порадовать возлюбленного сына Чарли Макдоналда…
Он замолчал, призывая гостей поднять стаканы.
– Чарли Макдоналда!
Иган ждал, пока они выпьют.
– Чтобы порадовать моего племянника, я хочу разрушить проклятие рода Макдоналд.
– Проклятие рода Макдоналд! – подхватил хор голосов.
– Я думал, это Джейми наше проклятие, – хихикнул Дугал.
– Тише, парень. Сегодня я женился на прекрасной леди, волшебнице из Нвенгарии. Теперь она леди Макдоналд.
– Леди Макдоналд!
Иган воздел меч над головой.
– Это меч Йена Макдоналда, который триста лет назад посмел оскорбить ведьму. Легенда гласит: когда лэрд, потомок Йена, и его жена сломают меч, проклятие исчезнет.
Снова гром голосов. Опустив меч, Иган положил ею плашмя на колено.
– Возьмитесь за рукоять, дорогая, – сказал он Зарабет вполголоса. – Только будьте осторожны. Я не хочу, чтобы вы поранились.
Зарабет взялась за рукоять и почувствовала – в мече бьется волшебная сила, и притом злая. Словно черная тень, пролетела мимо, задев ее крылом, тень идущей из глубины веков ненависти. В словах Джейми была доля правды. Ведьма наложила проклятие на этот меч, вложила в него частицу своего гнева.
Зарабет крепче ухватилась за рукоять, всем сердцем желая очистить замок и семью Игана от ведьминских чар.
– Раз, – сказал Иган, глядя на жену. – Два. Три.
Он с размаху ударил мечом плашмя о твердое, словно камень, колено. Глухой лязг потряс весь зал, но меч не сломался.
– Черт! – вскрикнул Иган. – Вот черт.
– Вы целы? – ахнула Зарабет.
– Чертов меч. Чертово проклятие.
Кто-то за столом рассмеялся:
– Похоже, в армии ты сделался неженкой, Макдоналд.
– Заткнись! – рявкнул Иган. – Я не хочу поранить жену.
– Скорее боишься отрезать свою удочку. Так и брачной ночи не будет.
Зарабет вспыхнула, но Иган пропустил их смех мимо ушей.
– Попробуем еще раз.
Зарабет снова схватила рукоять и вздрогнула – так силен был удар злобной силы. Иган поднял меч вверх и снова ударил его о колено.
Меч отскочил, взлетел в воздух и с лязгом упал на стол. Гости повскакали с мест. Выругавшись, Иган потер ушибленную руку.
– Вы в порядке, любимая?
– Все хорошо. – Зарабет взволнованно прикусила губу. Если меч действительно проклят, а они не смогут снять чары, несчастье не заставит себя долго ждать.
Шутники изощрялись в остроумии:
– Слышали, как он заорал? Он и в самом деле его отрезал. Вот беда для жены!
– Ему придется найти другой. Может быть, одолжить у кого?
Шутки становились все непристойнее. Дамы, кроме Мэри, казалось, не возражали и сами были не прочь поддать жару:
– Ну, Джорди Росс, у тебя-то одалживать нечего, – закричала одна из женщин. – Ты, верно, его потерял. Я не видела его у тебя уже лет пять.
Перекрикивая всеобщий смех, подал голос Хэмиш:
– Джорди, а где ты его хранил?
– Уж ты бы помолчат, Хэмиш Макдоналд. Я видел, как ты пожирал глазами овцу – у тебя явно было кое-что на уме.
– Точно, бараньи отбивные с картошкой.
Посреди всеобщего смеха Иган схватил Зарабет за руку и вывел ее из-за стола. Джейми сидел, насупившись, но остальные от души забавлялись.
– Ну, Хэмиш, признайся, – вопил Ангус, – ведь Грейси Маклейн совсем не похожа на отбивную, правда?
Хэмиш стал багровым, как свекла. Все смотрели только на него. Пользуясь случаем, Иган и Зарабет выскользнули из зала.
Веселый смех становился все тише, когда они взбирались вверх по лестнице. Не дойдя до площадки третьего этажа, Иган остановился и, подняв Зарабет, поставил ее на ступеньку выше себя. Он был очень высок, все еще выше ее, но так она смогла заглянуть ему в глаза, не задирая головы.
78 
