64 
Через несколько секунд всадники остановились. Расстояние примерно в двадцать футов разделяло две группы.
— Мы с Сэм сойдем с лошадей одновременно, — крикнул, обернувшись назад, Трэвис. — Всем остальным оставаться на местах, и пусть никто не делает лишних движений. Мне не нужны погибшие герои. — Последнее замечание недвусмысленно относилось к Сандовалю.
По сигналу Сэм сошла с лошади, взяла поводья и приготовилась вести Бесс. Но Трэвис, взяв ее за руку, остановил ее.
— Сэм, мне будет не хватать тебя, — сказал он, проникновенно глядя ей в глаза. — У меня была такая тусклая жизнь, пока в ней не появилась ты, а сейчас, когда Элси прикована к постели, в доме не осталось никого, кто мог бы шпынять меня, как ты.
— Ты привыкнешь, — сказала она прерывистым голосом, борясь со слезами, которые застилали ей глаза. Если ей суждено больше никогда не увидеть его, она хотела запомнить его таким, каким он стоял сейчас перед ней, вплоть до мельчайших подробностей. Она хотела запомнить прядь светлых волос, упавшую на лоб, упрямую посадку головы, блеск его удивительных бирюзовых глаз. Ее пальцы так и тянулись погладить мягкие кончики его усов, а губы жаждали снова ощутить тепло его губ, прежде чем расстаться с ним, быть может, навсегда. — Да и я, похоже, буду скучать по тебе, Кинкейд. Ведь все было не так уж и плохо. По крайней мере, я научилась писать свое имя, немного читать, правильно выговаривать слова. Может, когда-нибудь я напишу тебе письмо.
— Ты обязательно напишешь, Саманта Даунинг, — мягко сказал он и поднял руку, чтобы погладить ее по щеке. — Я буду ждать и надеяться.
У Сэм захватило дух, ей показалось, что он сейчас поцелует ее, но он быстро отвел взгляд в сторону и остановил его на Билли Даунинге.
— Сначала отпусти одну из женщин, после этого Сэм и вторая заложница выйдут одновременно навстречу друг другу.
Не обращая внимания на призыв полицейского, Старый Билл окликнул дочь:
— Сэм, скажи, с тобой все в порядке? Этот законник не обижал тебя? — Все это время он держал под прицелом Нэн Такер.
— У меня все в порядке, па. — Это была ложь. Сердце Сэм билось так сильно, что казалось, выскочит из груди и она в любую минуту может умереть. Но Сэм мысленно обругала себя и приказала себе не распускаться. «Я забуду его, — дала она себе слово. — А от небольшой сердечной боли еще никто не умирал».
Старый Билл кивнул и дал знак Билли отпустить Нолу. Девушка пошатываясь сползла с лошади. Все видели, как она обернулась и что-то сказала Билли, хотя что именно, никто не расслышал. Потом она пошла к поджидающему ее отцу.
Когда Том стал помогать спуститься с лошади Нэн, а Сэм двинулась вперед, неожиданно раздались выстрелы. С воплем ужаса Нола остановилась, не зная, куда ей деваться от свистящих пуль. От испуга лошадь Тома встала на дыбы, чуть не вывернув руки Нэн, когда Том рванул ее обратно в седло перед собой. Старый Билл, приложив к плечу винтовку, отстреливался, Хэнк последовал его примеру. Билли пришпорил свою лошадь и помчался к застывшей от ужаса Ноле, рискуя столкнуться с Рейфом Сандовалем, который целился из своего ружья прямо в Билли.
Все произошло в доли секунды, но Сэм видела все в мельчайших подробностях. Казалось, все стреляют друг в друга одновременно. В надежде как можно быстрее соединиться со своими Сэм бросилась к ним на своей лошади, но тут же почувствовала, что ее крепко держат сзади. В следующее мгновение она лежала лицом к земле, прижатая сверху большим телом Трэвиса. Он прикрыл ее от пуль и успешно пресек ее попытку вырваться на свободу.
И все же она увидела вспышку из ружья Сандоваля, увидела, как Билли упал с лошади и остался неподвижно лежать на земле. Она слышала отчаянный крик Хэнка, истеричные вопли Нэн и резкие команды Билла Даунинга своим двоим сыновьям. Со слезами на глазах она видела, как отец, Хэнк и Том повернули своих лошадей и ускакали прочь, забрав с собой Нэн. Только один раз они обернулись и посмотрели на нее, прежде чем скрыться за холмом.
Как только Сэм почувствовала, что давление сверху несколько ослабло, она вырвалась из-под Трэвиса и со всех ног бросилась к лежащему на земле брату.
— Билли! Билли! — Упав рядом с ним на землю, она с ужасом уставилась на багровое, быстро расплывающееся по его рубашке пятно на груди. Его лицо стало белым как мел, и ей казалось, что он дышит.
Движимая чистым инстинктом, Сэм дотянулась до пистолета Билли, вытряхнула его из кобуры и, прежде чем кто-либо успел сообразить, что она задумала, уже целилась в Рейфа Сандоваля, совершенно не обращая внимания на то, что и он направил на нее свое ружье.
64 
