42 
Невысокий худощавый парень попытался вывернуться, но не смог. Посмотрел вокруг, и Павел понял, что он рассчитывает на поддержку. Громко пригласил:
– А ну, кто тут есть, выходи!
Из кустов нехотя придвинулись парни. Угрожающе обступив, нахально потребовали:
– Отпусти Тольку. Мы просто пошутить хотели.
Павел только хмыкнул, чувствуя прилив адреналина.
– Я вам кто? Клоун, что ли? Вы тут, мягко говоря, развлекаетесь, а я терпеть ваши проказы должен? А ну, говорите, кто такие и чего вам нужно!
Поняв, что на понт его не взять, они покаялись:
– Да мы здешние, – и перечислили имена и фамилии, из которых Павел ни одной не запомнил. Мы просто испытать тебя хотели. И даже не тебя, а бабу. Обычно в учительницы к нам женщины приезжают. Но надолго не остаются. Скучно им тут становится. Вот мы и думали помочь ей убраться вовремя.
Павел не поверил в это не слишком умное объяснение.
– А, может, всё не так? Может, вам соперник не нужен? Наверняка в селе женихов больше, чем невест, и конкурент вам ни к чему?
Сердито попыхтев, они признались:
– Ну да. И что ты теперь делать будешь?
Выпустив Тольку, Павел сердито предупредил:
– Сейчас – ничего. Но в следующий раз выпорю. Причем крапивой. И не думайте, что, если вас много, то вы сможете мне помешать.
Обескураженный силой и ловкостью нового учителя, Толька с неожиданным пылом пообещал:
– Да мы больше ничего такого делать не будем. Мы же не дураки! – и парни бесшумно, по-охотничьи, растворились в кустах.
Вернувшись в комнату тем же путем, что и вышел, а именно через окно, Павел приготовился не спать до утра. Но, к собственному удивлению, открыл глаза уже утром, когда в окно к нему заглянуло свежее, очень яркое, будто умытое, солнце.
Облившись ледяной водой из колодца в своем дворе, отгороженном от соседних участков сплошным высоким забором, – для него было так странно – считать своим и двор, и участок с посадками, – поехал в город. На работе договорился, что все задания будет выполнять по Интернету.
Чтобы у Дмитрия Сергеевича не возникло никаких подозрений, купил в киоске новую трудовую книжку, уломал кадровичку, и она сделала в ней запись о несуществующем увольнении.
Родителям наврал, что едет отдыхать, загрузил под завязку машину вещами, главным образом электроникой – компом, телевизором, музыкальным центром и прочей такой же столь необходимой в жизни техникой, и отбыл в Ивановку.
Расположился уже по-хозяйски, первым делом вставив в дверь новый замок. Мимо постоянно ходили какие-то люди, пытаясь заглянуть в окна, и он был вынужден повесить захваченные из дома плотные синие шторы.
Под конец уборки в квартире стало даже уютно, и он представил в кресле напротив открыто улыбающуюся ему Жанну. Потом перевел взгляд на постель и понял, что сделал это напрасно. Память тут же воскресила ту милую и доверчивую девочку, которой та была в дни их недолгой связи, и он даже зубами заскрипел от невозможности вернуть былое.
Чтобы успокоиться, взял купальные плавки с махровым полотенцем, и пошел к пруду, где, как он знал, был устроен неплохой пляж.
Пляж и в самом деле был неплохим. Искупавшись, Павел подошел к компании, игравшей в волейбол, и попросился в слабую команду. Начал играть, и понял, что устроил себе очередную проверочку. Сельчане, словно сговорившись, работали на него одного. Выручила сноровка и природная гибкость. Он ловко брал все запущенные в него мячи, отбивая самые немыслимые подачи. Но вот что-то изменилось, и он понял, что играет уже не в одиночку.
Объявили счет и оказалось, что они выиграли с разгромным счетом. Капитан их команды, представившийся Федором, признательно сказал:
– Спасибо вам, Павел, без вас бы мы точно проиграли. Там Игорь играл, а он лучший в нашем селе спортсмен. Он даже за областную команду по баскетболу выступал.
Взмокший Павел, чтобы скрыть трясущиеся колени, снова залез в воду и проплавал почти до темноты, пока к пруду не пришли Жанна с Аней. Тогда он выбрался из воды и поздоровался с ними. Жанна молча скривила нос, а Аня ответила громко и с удовольствием.
– Вы и компьютер привезли, и телевизор? Что, и в самом деле будете у нас жить?
Он кивнул.
– Буду. И тебя учить буду. Правда, не знаю, как это у меня получится, никогда не пробовал.
В ответ та звонко рассмеялась.
– Ну, если плохо получится, папа вам обязательно поможет, не бойтесь!
Не слушая их разговоры, Жанна скинула сарафан и бросилась в прохладную воду. Замерев, Павел проследил за этой заманчивой картинкой и не заметил, что за ним самим наблюдает огромный коренастый парень.
42 
