Особенно,... 
119 
— Вы готовы?
— Да, — просто ответила девушка.
Процедура проходила именно так, как ей рассказывали. Сначала один из мужчин кратко изложил комиссии дело Спенсер: преступление, арест, суд, приговор. Когда он закончил, Дженнифер спросили, все ли было изложено правильно. Девушка кивнула и признала, что все верно. После этого обсудили ее поведение в тюрьме, упомянув и о заключении в карцер, и о рапортах Бирда о нарушениях режима. После этого ее снова спросили, согласна ли она с вышеизложенным, Дженнифер опять кивнула. В горле у нее так пересохло, что она с трудом выговорила:
— Можно мне выпить воды?
Молодой человек встал и принес ей стакан воды. Дженнифер поблагодарила, жадно сделала несколько глотков, и слушание продолжилось.
— Начальница тюрьмы, миссис Хардинг, написала о вас прекрасный отзыв. Она считает, что вы искупили свою вину и полностью исправились. Вы согласны с этим? — спросила старшая из женщин.
— Да, я согласна, — ответила Дженнифер.
— Вы можете к этому что-нибудь добавить? — спросила другая женщина.
— Я не знаю, — прямо сказала Дженнифер. — Я ведь не видела отзыв, поэтому не знаю, что можно добавить.
— А что бы вы сами хотели нам сказать? — спросила пожилая дама.
Дженнифер задумалась. Ей хотелось выйти из тюрьмы — вот и все.
— Я бы хотела, чтобы вы приняли решение о моем досрочном освобождении, — ответила она. — Вот все, что я могу сказать.
Пожилая дама и молодой человек не сдержали улыбок.
— А почему вы считаете, что заслуживаете досрочного освобождения?
— Потому что мне здесь больше нечего делать, — не раздумывая ответила Дженнифер.
Ее ответ несколько озадачил комиссию. Мужчина постарше налил себе воды, а второй принялся рыться в бумагах. Добрая пожилая дама улыбнулась и откинулась на спинку стула, а молодая, наоборот, подалась вперед. На этот раз заговорил строгий мужчина среднего возраста.
— Вы считаете, что вас направили в это учреждение выполнять определенную миссию? — обратился он к Дженнифер.
— Прошу прощения? — переспросила девушка.
Этот человек мог бы быть родным братом Дональда Майклса — такой же самоуверенный и высокомерный.
— Вы знаете, за что вас поместили сюда? — настаивал он.
— Да, сэр, я знаю это, — ответила Дженнифер. — Вы читали мое дело, и я подтвердила, что там все изложено правильно. Вопрос не в том, за что я здесь. Речь идет о том, почему я думаю, что сейчас мне пора выходить на свободу.
— Прошу вас, мисс Спенсер, будьте корректнее, — вмешалась старшая из женщин. — Не стоит горячиться и ставить под удар возможность изменения меры вашего наказания.
— Именно, именно, милая леди, — отозвался пожилой добрячок. — Наша задача — решить заслуживаете вы освобождения или нет. В ваших интересах вести себя вежливо, вы согласны?
— Да, — кивнула Дженнифер, — я согласна.
— Тогда, может быть, вы измените ответ на мой вопрос? — сказал молодой человек.
Дженнифер покраснела:
— Извините, но я не запомнила ваш вопрос.
Близнец Дональда Майклса и стильная молодая женщина неодобрительно фыркнули, а пожилая дама с огорчением покачала головой. Однако молодой человек дружелюбно улыбнулся и повторил свой вопрос:
— Почему вы считаете, что заслуживаете досрочного освобождения, мисс Спенсер? Почему вы думаете, что вас можно выпустить из тюрьмы?
— Это не тюрьма, а исправительное учреждение, — поправила его молодая женщина.
Дженнифер широко улыбнулась.
— Вы находите что-то забавное в том, что я сказала? — нахмурилась женщина.
— Прошу прощения. Но, видите ли, не так важно, как называть это место. Раньше мы называли его тюрьмой, а теперь — исправительным учреждением. Наверное, все дело в том, что считать более важным: наказание или исправление.
Дженнифер помолчала. Она все время ожидала, что ее остановят, но, похоже, ее очень внимательно слушали, поэтому она продолжила:
— Я хорошо знаю только одно: очень важно, кем женщина себя почувствует, попав сюда, — никому не нужной, выброшенной из жизни, или человеком, о котором заботятся, стараясь сделать его полезным членом общества. Так вот, как бы это учреждение ни называлось на воле, здесь, за решетками, мы ощущаем безнадежность, причем не только заключенные, но и служащие.
— Почему же такая безнадежность, мисс Спенсер? — спросил пожилой мужчина.
— Потому что реабилитация — это практически неосуществимая задача, когда у тебя нет средств, чтобы ее организовать. Невозможно заниматься исправлением в месте, предназначенном для наказания. Следует решить, как поставлена задача — наказывать или исправлять, или, может быть, и то, и другое. Но не нужно себя обманывать.
119 
