48 
— Жадинам подарки не полагаются, — строго проговорила Эми. — Сначала попроси как следует, Лулу. Тогда получишь.
Лулу тут же разревелась.
— Эми плохая, — рыдала девочка. — Плохая, плохая! Ненавижу!
— Прекрати! — приструнил дочь Макс. Мало ему навалившихся проблем, не хватало еще и утешать капризничающего ребенка. — И никогда никому не говори: «ненавижу». Это очень плохое слово. Очень!
— А мама так про тебя говорит, — лукаво произнесла девочка. — Я слышала.
— Отдай ей пакет, — попросил Макс свою невесту. — Мне сейчас не до воспитания.
— Вот скажет «пожалуйста» — и получит, — возразила Эми, решив не уступать. Есть вещи, которые Лулу должна усвоить. Судя по всему, мамаша ей все позволяет.
— Что? — рассердился Макс.
— Макс, ей пять лет. Она умеет просить как следует.
— Нет, не умеет, нет, не умеет! — объявила Лулу со злорадным блеском в глазах. — Не умеет! Не умеет! Не умеет!
Макс выхватил сумочку из рук Эми и протянул дочери. Теперь рассердилась Эми. Она выходит замуж за этого человека, стало быть, в нагрузку получает его дочь, а если тот собирается потакать ее дерзким выходкам — Эми терпеть не намерена.
— Напрасно ты это сделал, — сказала Эми.
— Да что с тобой такое? — удивился Макс, мечтая побыстрее перевести разговор на другую тему. — Ты сегодня устала и раздражена.
— Ничего подобного, — возразила Эми. — Это ты у нас устал и раздражен.
— Эми, у меня голова идет кругом. Ты себе представить не можешь, сколько на меня всего навалилось.
— Так расскажи! Может, я смогу помочь?
— Пока не могу, — отрезал Макс. — Мне еще Лулу домой везти, потом к этому дурацкому мальчишнику готовиться. Кому он нужен? Не понимаю.
— Объясни, пожалуйста, зачем тебе делать что-то помимо своего желания? — спросила Эми, рассчитывая вызвать его на откровенность.
— Вынужден, — односложно ответил он. — Дело есть дело.
— С каких это пор холостяцкая вечеринка стала делом? — упорствовала Эми.
Лулу увлеклась подарком. Она выудила из пакета сумочку, книжку-раскраску и набор цветных карандашей.
— Хочу еще! — протянула она.
— Извини, это все, — отрезала Эми. — И неплохо бы спасибо сказать.
— Еще! Еще! Еще! — ныла Лулу.
На них стали оборачиваться.
— Кто-то должен заняться воспитанием этого ребенка, — заметила Эми.
— Это не твоя забота, — огрызнулся Макс.
— А когда мы поженимся, это будет моя забота?
— Когда мы поженимся, твоей заботой будет сделать меня счастливым.
— Неужели? — От столь явного шовинизма Эми опешила. — А что, интересно, будет твоей заботой?
— Естественно, сделать счастливой тебя. — Он не узнавал невесту, она была непохожа на саму себя. Пожалуй, зря он вытащил ее на это чаепитие с ребенком. Им еще самим надо друг друга лучше узнать. — Солнышко, — сказал он озабоченным тоном, — что с тобой сегодня?
— Со мной сегодня все в порядке. Дело в тебе и Лулу. Она ведет себя безобразно. Как избалованная малышка.
— Малышка! Малышка! Малышка! — выкрикнула Лулу. — Плохой подарок! Дурацкий подарок! И Эми плохая! Папа, купи мне еще! Лулу хочет еще подарок!
Эми покачала головой и повернулась к Максу.
— Пожалуйста, больше не проси меня ничего ей покупать.
— Наверное, у нее был трудный день в группе, — попытался оправдаться Макс.
— А у меня был трудный день на работе, — возмутилась Эми. — Но я не воплю на весь зал.
— Действительно, зря я это затеял, — извинился Макс, изо всех сил стараясь избежать конфликта.
— Хочешь, чтобы я ушла? — Эми вздернула подбородок.
— Нет, что ты!
— А по-моему, хочешь.
— Котенок, — сказал он, взяв ее руку в свою, — пожалуйста, не будем ссориться. У меня была жуткая неделя, давай завтра вместе поужинаем? Вдвоем? В тишине?
— Да уж, конечно, тебе захочется посидеть в тишине после вашей безумной попойки, — предположила Эми.
— Если бы ты только знала, как мне туда не хочется! — Он застонал. — Ты же знаешь, это сущий кошмар. Ты-то уже через это прошла.
— Да, то еще развлечение, — согласилась Эми, которую с новой силой стала мучить совесть.
— Рад, что ты меня понимаешь, — отозвался Макс.
— Нет, правда, — почти в панике проговорила Эми, — я еле дождалась, когда все кончится.
— А что тебе твои подружки приготовили? — поинтересовался он. — Голых пожарных? Полицейского с магнитолой? Надеюсь, обошлось без стриптизеров?
48 
