111 
– Именно так ты обычно отмечаешь Рождество? Звонишь в местный полицейский участок? – неожиданно спросил Ник, стараясь переключить мысли их обоих с ужасающих убийств на другую тему.
– Нет.
– Ты ужинаешь с Мелани?
– Нет. – «Мы уже попытались поужинать вместе в день нашего рождения». – Нет, – тихо повторила она.
– Хочешь поужинать со мной?
– Да, с удовольствием.
– Только с одним условием. Мы не будем говорить про убийства. Мы вообще не будем обсуждать никакие убийства. Никакие преступления. Никакие юридические вопросы. Никакую работу.
– Тогда о чем же мы будем разговаривать? – пошутила Брук. – Знаю, – через мгновение серьезным тоном продолжила она. – Мы можем разговаривать о твоих коротких рассказах.
– Мы можем поговорить о том, почему тебя огорчает, что ты не ужинаешь на Рождество вместе с Мелани, – осторожно предложил Ник. Он слышал грусть в голосе Брук. Он представлял себе смятение в ее темно-синих глазах.
– Нет, – прошептала Брук. – Мы не можем говорить об этом.
Глава 23
Нью-Йорк
Февраль 1987 года
– С Днем святого Валентина, Гейлен.
– Мелани! Как я рада слышать тебя! Я собиралась позвонить тебе. Обложка журнала «Мода» просто потрясающая.
– Спасибо. – Единственная проблема, возникшая из-за легендарной фотографии Мелани на обложке февральского номера журнала «Мода», заключалась в том, что теперь ей необходимо присутствовать на банкете в честь Дня святого Валентина, устраиваемом «Издательской компанией Синклера» в Эссекс-Хаус. Адам настаивал на этом; он будет, конечно же, сопровождать Мелани. – Как твои дела?
– Прекрасно. – «У меня есть Элис, и в ней мое счастье». Гейлен тихо рассмеялась. – Если не считать редакторов моей следующей книги, которые утверждают, что мой рассказ «Соня» – не для публикации.
– О, даже так, – весело ответила Мелани. – Это та книга, которая должна выйти в следующем месяце?
– Нет, ты имеешь в виду «Песни о саванне» – рассказы о Кении, в этот сборник не вошла моя серия «драгоценных камней». А следующая книга, над которой я работаю сейчас, называется «Истории Спринг-стрит». Она о жизни в Виллидж.
– А что за проблемы с «Соней»?
– «Слишком горький образ любви», как они сказали.
– Похоже, это про меня, – пробормотала Мелани. – Я признаюсь, что очень хотела бы прочитать этот рассказ, – сказала Мелани, добавив веселых ноток в голос. – Я, конечно, не редактор, но я твоя поклонница.
– И подруга. Спасибо. Я собираюсь немного переделать эту историю. Потом, наверное, пришлю ее тебе.
– Здорово. Хорошо бы съездить к тебе. Лейк-Форрест – звучит так очаровательно.
– Так оно и есть, – согласилась Гейлен. «Но ты не можешь приехать сюда». Гейлен почувствовала грусть при мысли, что, возможно, больше никогда не увидит Мелани. Ее дорогие друзья никогда не узнают об Элис. Они всегда останутся для нее только голосами на другом конце телефонного провода. Мелани и… – Как Брук?
– Прекрасно, я думаю.
– С нетерпением ждет новой должности? – осторожно предположила Гейлен.
– Новой должности?
– В «Издательской компании Синклера». – «Станет работать с отцом Элис, кто бы он ни был».
– О! – «Брук будет работать с Чарлзом!»
– Ты давно не разговаривала с ней, так?
– Мы поссорились.
– Знаю. Брук рассказала мне об этом, когда звонила почти два месяца назад.
– Что она сказала?
– Ничего. Она казалась такой же грустной, как и ты. Мелани, неужели вы не можете поладить друг с другом?
– Не знаю, – тихо промолвила Мелани. «Я хочу этого. – Тогда почему бы тебе просто не поднять трубку и не позвонить ей? – Потому что я не могу. Кроме того, она могла бы и сама позвонить мне».
– Что помощник окружного прокурора делает в моем кабинете в субботу вечером?
– А что здесь делаешь ты?
– Занимаюсь бумажной работой. – Ник указал жестом на стопку докладных. – Кроме того, это мой кабинет.
– Я скрываюсь от Джеффри Мартина.
– А сможет ли он скрыться от тебя?
– Надеюсь, нет. Я действительно думаю, что он оказался в вакууме.
– Когда ты идешь на судебное заседание?
– В начале недели. Вероятно, во вторник.
– Хорошо, – сказал Ник после непродолжительного молчания. – Полагаю, это замечательно, что ты решила скрыться от него именно здесь.
Брук слегка наклонила голову, а ее синие глаза стали задумчивыми.
111 
