49 
– Не угрожай мне, Джейн. Никогда мне не угрожай.
– Я тебе не угрожаю, – ответила Джейн, сдерживаясь, – но вот что я тебе скажу, – тут она увидела дочь и оборвала себя. – Лорен, что ты делаешь дома так рано?
Это было нечто новенькое. Она рано дома? Но уже час ночи!
– На танцах кое-кто пострадал.
– Это не ты? – быстро спросил Фил.
– Нет, со мной все хорошо, – ответила она.
– А кто же тогда? – спросила Джейн.
– Это… это… Ник Анджело. Помните? Он играл со мной в спектакле.
– А что с ним приключилось? – спросила Джейн совершенно без интереса.
– Он подрался. Нет, не он начал, но ему сломали нос и ему нельзя было добраться сегодня ночью домой, в такой снегопад, и поэтому я привела его к нам. – Она почувствовала, что говорит очень быстро, но не могла остановиться. – И сейчас он спит в моей кровати. Мама, все в высшей степени прилично. Я буду здесь, на кушетке.
Отец, по-видимому, очень рассердился:
– Этот парень у тебя, в твоей постели?
– Да, папочка, – сказала она кротко. – Но я же не в ней. Я внизу с вами. Правда?
Фил и Джейн только в ужасе переглянулись.
– Я очень бы желала, чтобы ты ничего подобного без спросу не делала, – кипятилась Джейн. – Я не люблю, когда у нас кто-нибудь ночует. И кто он, между прочим?
– Я уже сказала, мама. Ник Анджело. Он играл Брика в пьесе.
– А, этот. Он так странно выглядит, – ответила Джейн. – Мне говорили, что он живет в трейлере. Это правда?
– А что это меняет? – с вызовом спросила Лорен. Джейн нахмурилась. Дочь иногда бывала очень упряма, вот как теперь.
– Ладно, если тебе хочется спать на кушетке, ничего, видно, не поделаешь. До завтра.
Лорен дала им полчаса. Она подождала, пока они оба побывали в ванной, потом услышала, как захлопнулась дверь их спальни. После этого до нее донесся слабый звук их голосов, затем все смолкло.
Когда все в доме совсем затихло, она тихонько прокралась наверх, посмотреть на Ника. Он лежал на спине, раскинув руки, с закрытыми глазами.
И она смотрела на него долго-долго. «Ник Анджело, ты изменил мою жизнь. И я очень, очень тебе благодарна».
Лорен поднялась в шесть утра. Она решила, что лучше будет утащить Ника из дома пораньше, чтобы он не встретился с родителями. Если действовать быстро и тихо, ей удастся взять семейный автомобиль и отвезти его в больницу в Рипли, прежде чем они проснутся.
Они вряд ли спали в эту ночь. Все переменилось, и она тоже. Она знает, что теперь надо быть сильной, готовой встретить сопротивление, с которым неминуемо столкнется. Столько лет она была послушной малюткой Лорен, трудолюбивой, прилежной Лорен. Теперь ее объявят скверной маленькой Лорен, потому что она не захотела быть помолвленной с самым богатым юношей в городе.
Да, очень плохо. Но она это переживет. А как справятся с этим они?
Наверху, в ее комнате, Ник сидел уже одетый в свой испорченный заемный смокинг. Она вошла, приложила палец к губам и прошептала:
– Ш-ш-ш… мы уезжаем.
Он кивнул с облегчением, ему хотелось поскорее убраться отсюда.
Она быстро пошла в чулан с одеждой, натянула джинсы, свитер и надела толстое пальто с ворсом.
– Иди за мной, – прошептала она, и они, крадучись, спустились вниз.
На кухне она поспешно нацарапала записку, объясняя, почему взяла машину, и прикрепила ее на дверцу холодильника.
Через несколько минут они уже были во дворе.
– Фу, – вздохнула она, отпирая дверцу машины. – Не очень легко действовать с преступными намерениями.
– Я поведу, – сказал он.
– Нет, – ответила она твердо, – еще не время.
– Ты хоть немного поспала? – спросил он, безропотно садясь около нее.
– Нет. А ты спал?
Он виновато дотронулся до распухшего носа.
– А ты как думаешь?
Она вывела автомобиль на шоссе. Снег перестал, но дорогу развезло, было мокро и слякотно.
– Мы оба, наверное, сошли с ума! – воскликнула она, безумно счастливая.
– И тебе это нравится?
– Я просто в восторге, – ответила она бесшабашно. – Целый век не чувствовала себя такой свободной.
Он поглядел на нее пристально: – Да?
– О, да! Сток был вроде огромной черной тучи, нависшей надо мной.
– Так почему ты не порвала раньше с ним?
– Мне казалось, что проще ничего не менять.
– Проще не значит легче, – мудро заметил он. Она метнула на него быстрый взгляд:
– А выглядишь ты – просто страх.
– Благодарю.
– А как ты себя чувствуешь?
49 
