15 
За накрытый стол в большой комнате село десять человек. Чуть принахмурившись, Алевтина посмотрела на часы – было уже полтретьего. Кто-то опаздывал, но вот кто?
Вдруг у Насти по коже пробежал озноб, заставив ее поежиться, и она сразу поняла, что вблизи появился Влад. И в самом деле, через пару минут мелодично пропел звонок, и из прихожей раздались приветственные возгласы Влада с Вячеславом, и мягкий женский голос, за что-то просящий прощения.
Настя почувствовала, как в ушах зашумела кровь, и она впервые в жизни поняла, что сейчас вполне может хлопнуться в обморок. Неужели Владимир привел сюда свою подругу? Или даже невесту? А вдруг уже жену? В глазах потемнело, и она залпом выпила налитый в ее рюмку коньяк. В горле полыхнуло огнем. Закашлявшись, нашарила стакан с лимонадом и постаралась залить разгорающийся пожар.
В комнату по очереди вошли Владимир, незнакомая красотка в красном брючном костюме, и чем-то недовольный Вячеслав.
Опоздавшие сели на свободные места напротив Насти и девица, представленная Владом как Лариса, оказалась между мужчинами. Она непринужденно кокетничала с ними обоими, но отвечал ей только Влад, со снисходительным вниманием предлагавший ей то одно, то другое. Вячеслав к происходящему относился подчеркнуто равнодушно, разговорившись с Алевтиной о купленной квартире.
Периодически Насте казалось, что Влад рассматривает ее из-под ресниц, но, стоило ей посмотреть на него, оказывалось, что смотрит он вовсе не на нее и получалось, что это она бросает на него зазывные взоры. В конце концов это заметила и Лариса, с недоумением и предупреждением перехватившая ее любопытствующий взгляд.
Настя тут же уткнулась в свою тарелку, чувствуя, что мучительно краснеет. Ах, как она была права, отказываясь идти на эту пытку!
После обильного застолья начались танцы. Как обычно, Настя осталась без пары. И тут Влад, будто забыв о своем дурацком обещании, небрежно протянул руку и, даже не спрашивая ее разрешения, вытащил в центр комнаты, освобожденный для танцев. Собственнически прижал к себе и принялся двигаться в такт музыке. Его твердое тело будило в ней такие желания, что она невольно снова покраснела, приковывая к себе внимание любопытных девчонок. Стараясь сделать вид, что ничуть не сконфужена, изобразила непринужденную улыбку.
Тут же воспользовавшись ее непротивлением, Влад плотно прижал ее к себе, чуть касаясь ее волос щекой. Танцующая рядом Лариса с откровенным недоумением уставилась на их странную пару. О чем-то спросила у обнимавшего ее Вячеслава, но тот ничего объяснять не стал, в ответ лишь небрежно передернув плечом.
Настя мечтала об одном – чтобы скорее закончился этот изуверский вечер. Наконец музыка смолкла. Влад нехотя выпустил ее из рук, и она спряталась от любопытствующих одноклассников в другую комнату. Забившись в уголок дивана, для отвода глаз взяла лежавшую на туалетном столике книгу.
Было душновато, и примостившаяся рядом с ней Вика открыла форточку. И сразу стал слышен разговор куривших на балконе гостей. Тон задавала Лариса:
– Нет, я не понимаю, Влад, – уже одно то, что она называла его этим именем, сказало Насте о многом, – как ты можешь так себя вести с подобной кикиморой?
Неужели и Владимир тоже стоит вместе с ней на балконе? Ведь он же не курит? Или уже курит?
Равнодушный голос мужчины ответил:
– Я ее внешности не замечаю. Мы знакомы почти двадцать пять лет, привык.
Лариса поразилась:
– Нет, как можно к такому привыкнуть? Почему она хотя бы не попытается что-нибудь сделать со своим лицом? Ну хоть нос уменьшить и форму глаз изменить? Сейчас ведь это не проблема!
Влад саркастично хохотнул:
– А зачем ей это? Она и без того себя самой умной считает. Да и не нужен ей никто. Ей и так хорошо.
Это прозвучало с излишним ожесточением, и догадливая Лариса протянула:
– Она тебя что, отшила? Ты поэтому так злишься?
Голос Владимира отвердел, зло отринув подобное порочащее его подозрение:
– Ну вот еще! У меня что, нормальных подружек нет, что ли?
Лариса хихикнула:
– Ее вполне можно использовать вместо триллера на ночь. Страх в умеренных дозах полезен. Представляешь – просыпаешься посреди ночи, видишь рядом подобное личико и кричишь от ужаса. Адреналин вырабатывается.
Влад хрипловато, видимо от сдерживаемого смеха, проговорил:
– Нет уж, спасибо! Что-то не хочется.
Тут вмешался Вячеслав и прекратил их болтовню, пасмурно намекнув:
15 
