52 
— Где Грегор?
— Я его все утро не видела. — Дороти громко окликнула свою подопечную: — Марианна!
Марианна повернула голову на ее зов и, увидев Джордана, напряженно замерла.
— Иду! — И она бросилась бежать через двор, еще больше походя на маленькую девочку. С разбегу остановившись перед ним, она присела в почтительном реверансе: — Ваше сиятельство!
Он с удивлением посмотрел на нее:
— Это еще что?
Подняв взгляд, она невинно улыбнулась:
— Дороти говорит, что мне не подобает обращаться к вам по имени и что, приседая, девушка должным образом демонстрирует уважение к человеку вашего солидного возраста и высокого положения. Вы это не одо6ряете?
Она прекрасно знала, что он этого не одобряет. Она сама ненавидит, когда перед ней приседают. Эта вертихвостка его дразнит, но в его теперешнем настроении ему определенно не было смешно.
— Не одобряю. Прекрати это.
— Как хотите. — Она стояла, пристально глядя на него. — Вы ужасно выглядите.
Дороти не без ехидства расхохоталась.
— Похоже, это общее мнение. Наверное, дело в моих преклонных годах и знатности. Почему бы тебе не пойти играть в свои игрушечки? — Он снова начал подниматься вверх. — Я хочу найти Грегора.
К его великому удивлению, Марианна пошла следом:
— Я с вами.
Дороти сразу же забеспокоилась:
— Тебе не следует…
Марианна нетерпеливо ответила:
— Боже, Дороти, нет никакой опасности, что пойдут сплетни. Никого ведь еще нет. — Она поспешила следом за Джорданом в холл. — И вообще все это глупости!
— Я рад, что ты так жаждешь моего общества.
Она не стала реагировать на насмешку:
— Если вы ищете Грегора, он в вашей спальне.
— Откуда ты знаешь?
— Он кое-что для меня делает.
— Кладет мне в постель гадюку?
— Нет, — Марианна старалась не смотреть на него, — что-то другое. Сюрприз.
— Я заинтригован. Когда Грегор в последний раз готовил мне сюрприз в моей спальне, он оказался исключительно интересным.
— Это мой сюрприз. — Марианна нахмурилась. — И я хотела бы, чтобы вы не говорили такие вещи, от которых мне неловко. Вы были ко мне добры, и я стараюсь хорошо о вас думать.
— Я уверен, что это дается тебе с большим трудом.
— Пока вы в Лондоне — нет.
Он расхохотался. Проклятье, он и забыл, какой у нее острый язычок!
— Я принимаю такую оговорку. — Улыбка задержалась на его губах. — И что же доброго я для тебя сделал?
— Вы знаете, — Она вдруг смутилась. — Алекс. Витражи. Вы разрешили рабочим сделать новые окна и прорезать отверстие в крыше над бальной залой, чтобы сделать стеклянный купол. Все это будет стоить вам немалых денег.
— У меня есть немалые деньги.
Она вздернула подбородок:
— Это правда, и Дороти говорит, что мы их используем лучше, чем ваши потаскушки.
— Вполне в духе Дороти. Ты простила меня за то, что я напустил ее на тебя?
— Конечно. Она мне очень нравится.
— Когда не пытается тобой распоряжаться.
— Иногда даже это бывает приятно. Я знаю, что она желает мне только добра. — Голос ее зазвучал печально. — Кажется, уже так давно никто по-настоящему не думал, что для меня лучше всего.
Она походила на маленькую девочку, у которой отняли ее любимую куклу. Ему захотелось протянуть руку и дернуть ее за косичку, ущипнуть ей щечку и заставить улыбнуться. Господи, если так пойдет и дальше, он скоро начнет гладить ее по головке и рассказывать сказочки на ночь! Нет. Он будет держаться как можно дальше от ее спальни.
— Я рад, что тебе приятно общество моей кузины.
Марианна искоса взглянула на него.
— Вы ее не любите?
Он пожал плечами:
— С Дороти трудно иметь дело. Она задалась целью переделать весь мир и почему-то всегда считала, что начинать лучше с меня. Она пыталась перевоспитать меня, еще когда мы были детьми.
— Вы ей нравитесь.
— Я вообще нравлюсь людям. — Он посмотрел на нее с невеселой усмешкой. — Когда мне это нужно. Ты просто изумишься, когда узнаешь, сколько людей были бы счастливы называться моими друзьями.
Марианна потупилась:
— Конечно, изумлюсь, — пробормотала она.
— Бесстыдница! Ты не должна была со мной соглашаться. В данном случае следовало вежливо запротестовать. — Джордан остановился у двери в свою спальню. — Мне надо предупредить, что я вхожу? Я не хочу испортить сюрприз!
— Не выдумывайте. Там уже, наверное, никого нет — слышите, как тихо за дверью? Кроме того, эта комната принадлежит вам. — Марианна поежилась. — Хотя как вы ее выносите… Она еще больше и темнее той, что мне дали вначале.
52 
