Особенно,... 
142 
– Благодарю! Очень вкусно! – преувеличенно похвалил Николай Сергеевич, вытер губы и пальцы салфеткой.
Мария Петровна усмехнулась: чего тут вкусного, жевал – давился, она ведь видела. Куртуазные ширли-мырли. Давно от них отвыкла, забыла. Но сейчас даже приятно – молодость вспомнить. Как она, валенок деревенский, попала в дом, где с крахмальными салфетками обедать садятся. Дом – громко сказано, комната в коммуналке с тараканами – не хотите?
– Коля! А ведь твои предки не из столбовых дворян?
– Отнюдь. Моя бабушка служила гувернанткой в богатой купеческой семье. Сын хозяев ее… с ней…
– Понятно, оприходовал.
– Да, соблазнил. Мне кажется, мама всегда остро переживала, что она внебрачный ребенок, хотя, естественно, этого не показывала. И роковым образом повторила судьбу бабушки. Мой отец – красный командир, пограничник. Маруся, я тебе выдам тайну: они не успели расписаться, отец погиб, и я тоже внебрачный ребенок.
– А раньше мне ничего не рассказывал! – упрекнула Мария Петровна.
– Но ты и не спрашивала, – справедливо возразил Николай Сергеевич.
– Хорошенькая традиция – в подоле приносить.
– К счастью, Ирочка ее избежала. У Ирочки прекрасная семья, замечательный муж и прекрасный сын.
– Расскажи мне о внуке.
– Мне слов не подобрать, какой Николенька чудный мальчик!
Но слов Николай Сергеевич нашел очень много, говорил долго, перечисляя достоинства внука, пересказывая его вопросы, повествуя о шалостях и проказах. Мария Петровна слушала не перебивая, с блаженным выражением лица, смеялась до слез, восхищенно прижимала руки к груди. Лучшего слушателя для рассказа о любимом внуке Николай Сергеевич не мог бы найти.
Между ним и Марусей вдруг установилась теплая связь, точно ниточки протянулись, опутали пространство, и стало невыносимо приятно. У Николая Сергеевича выступили слезы умиления. Маруся уже не казалась ему постаревшей, напротив – молодой, чудесным образом сохранившейся, точь-в-точь такой, как жила в памяти. Единственная и любимая.
– Милая моя, желанная, Марусенька! – пробормотал Николай Сергеевич и полез за платком, чтобы утереть глаза.
Мария Петровна шмыгнула носом, втягивая ответные слезы.
– Ну, привет! – буркнула нарочито укоризненно. – Давай рыдать, как два старых пенька.
– Маруся! Ты нисколько не изменилась! – горячо и искренне заверил Николай Сергеевич. – Так же прекрасна, как и прежде!
– Какое там «прежде»! Коля, у меня климакс начался три года назад.
– А у меня – пятнадцать!
Они рассмеялись, и связь их стала прочнее и роднее. Точно впали в детство или охмелели без вина.
– Ирочка сказала, что обварила тебя кипятком!
– Точно! Смотри!
Мария Петровна задрала юбку и показала красные пятна на бедре. Но Николай Петрович смотрел не на них, вернее – на них, ожоги, но и на всю ногу целиком, упругую, крепкую, обворожительную. Николай Петрович почувствовал давно забытые шевеления плоти, растерялся, захлопал глазами.
– А говорил, климакс! – попеняла Маруся, опустив юбку и прекрасно поняв его состояние. – Ишь, зарделся! Не балуй! – шутливо погрозила она пальцем.
– Не буду! – молодецки пообещал Николай Сергеевич.
– У меня вчера произошло… такой особенный день! Вот бывает: пять лет пройдет, а вспомнить нечего. А тут два часа, в которые уместились, спрессовались все счастья и несчастья, которые на роду написаны. И подлость страшная, хоть и забытая… на плывуне…
– Что?
– Однажды было, на плывуне фундамент завода в Подмосковье построили, он и поплыл. Геодезистам хоть уши отрывай, хоть в тюрьму сажай – поздно, угробили народные деньги. Нельзя на плывуне строить. А подлость – тот же плывун.
Слова Маруси приземлили радостно и весело вознесшиеся чувства.
– Стоить ли грустное вспоминать? – ласково спросил Николай Сергеевич. – Столько лет прошло, печали забылись, теперь…
– Да если б я знала, что девочка страдает, что обо мне думает! Я бы глотки вам перегрызла! Я бы ее украла, увезла! Я была бы нормальной! Счастливой! Думала – вы, ты с матушкой своей, раздери вас черти, аристократы! А что я могу ребенку дать? Чему научить? У-у-уй! – застонала, как от боли, Мария Петровна и стукнула кулаком по столу.
Николай Сергеевич растерялся от этой вспышки, вздрогнул от удара по столу.
– Но, Марусенька, – пробормотал он, – все сложилось замечательно. Ирочка была окружена любовью…
Он говорил, но сам не слышал своих слов, да и Мария Петровна не слышала. Она смотрела на него, сжав губы, прикусив язык.
142 
