83 
– Что с ней? – озабоченно спросил Полунин. – Она больна?
– Что-то в этом роде, – грустно произнесла Татьяна. – Последние годы сильно налегает на спиртное. Не знаю, отчего это. Может, оттого, что детей у нее нету. На работу нормальную устроиться не может, филологи сейчас мало кому нужны.
В комнату забежала девушка в белом халате.
– Татьяна Михайловна, нам нужно оформлять новый заказ на косметику, что мы будем…
Девушка замолчала, поняв, что она не вовремя, и, извинившись, ушла. Полунин развел руками:
– Ладно, Танюша, не буду отрывать тебя от работы. Да и мне самому уже пора. Я обязательно позвоню тебе, и мы еще встретимся.
Полунин, погрустневший от встречи с Татьяной, вернулся к машине, где его поджидали Шакирыч и Болдин, и сказал:
– Поехали на улицу Капитонова, дом семь.
– А кто у нас там? – тут же задал вопрос неугомонный Славка.
– Слатковский, – ответил Полунин.
* * *
Отправляясь по адресу Слатковского, Полунин собирался произвести первый осмотр местности и подумать, как лучше проникнуть в квартиру банкира.
А еще было тайное желание увидеть Риту, хотя бы издалека понаблюдать за ней. Ведь прошло десять лет, как они расстались.
Но все произошло так, как Полунин совершенно не ожидал.
В тот момент, когда он, выйдя из машины, перешел дорогу и направился к арке, ведущий во двор пятиэтажного дома сталинского типа, из арки ему навстречу вышла сама Рита Слатковская.
Увидев ее, Полунин замер, остановившись как вкопанный на месте у края проезжей части.
Он узнал ее сразу, несмотря на то что она сильно изменилась за эти годы.
Нет, она по-прежнему оставалась привлекательной. Но все же во всем ее облике проглядывали черты сильной усталости от жизни и разочарованности ею.
Она похудела. Темные пышные волосы были схвачены сзади в хвост. Под глазами появилась небольшая отечность, неизменный спутник почти всех, кто злоупотребляет алкоголем.
Рита вышла на улицу с собакой. На длинном поводке она держала небольшого кокер-спаниеля.
При выходе из арки собака рванула в сторону, отвлекая при этом внимание своей хозяйки на себя. Это и спасло Полунина от лобового столкновения с Ритой.
Он сразу же отвернулся лицом к проезжей части, словно намереваясь перейти дорогу. Но светофора в этом месте не было, а поток машин в этот момент был интенсивным.
Но к нему подбежала собака, обнюхивая его ноги. Рита, которой также было необходимо перейти дорогу, дернула пса за поводок со словами:
– Риччи, прекрати, отстань!
Слатковская посмотрела на Полунина и произнесла:
– Извините, пожалуйста. Он такой любопытный.
Владимир молча кивнул и отвернулся, ожидая, когда наконец появится просвет между машинами, чтобы можно было перейти улицу.
Вдруг он услышал:
– Володя… Володя, это ты?
Полунин повернулся к Рите и увидел, что она смотрит на него взглядом, в котором были и удивление, и радость, и даже страх.
Он отрицательно покачал головой и невнятно буркнул:
– Извините, вы ошиблись.
И рванул на противоположную сторону дороги, едва не угодив под машину.
Растерянная Рита еще несколько секунд смотрела вслед удаляющемуся седому мужчине в сером плаще.
Ей все это даже показалось каким-то наваждением. Слатковская погуляла по улице еще какое-то время, стараясь привести в порядок свои нервы и мысли.
Но все же она не могла отделаться от ощущения, что увиденный ею человек был именно тот, кого многие годы она хотела увидеть. Думала о нем, мысленно не раз беседовала с ним, стараясь объяснить ему, а скорее, убедить себя в том, что когда-то она совершила ошибку под давлением обстоятельств, что тогда другого выхода у нее не было.
В ее жизни было много и хорошего, и плохого. Были моменты, когда она была счастлива и искренне радовалась жизни, но воспоминания о Полунине все время возвращались к ней.
Все чаще и чаще это стало случаться, когда в жизни Маргариты наступила черная полоса. Она так и не смогла излечиться от бесплодия и родить ребенка, ее семейная жизнь не сложилась, и ей пришлось уехать из Москвы в Тарасов.
Слатковский чувствовал, что Рита в душе уже не питает к нему тех чувств, которые испытывала раньше. В последний год она словно оградилась от него, все чаще доверяя свои скрытые мысли бутылке со спиртным.
Он все реже и реже стал ночевать дома, проводя время у своей любовницы. Его общение с дочерью свелось к минимуму.
83 
