69 
Но кроме этих вселяющих надежду следов здесь были и другие, которые настораживали и вызывали недоумение. Макс не удивился, обнаружив следы собаки – Величко никуда не ходил без своего верного Графа. Но собачьих следов было слишком много, и откуда они взялись под землей, Максу было неведомо. Разве что Величко притащил с собой целый питомник, чтобы побыстрее отыскать Макса.
Но вот кого уж точно он не мог притащить, так это крыс, а их здесь тоже, судя по всему, было немало.
– Невесело, – сказал негромко Макс, подозрительно осматривая темные углы. – Никогда не был любителем животных. Хотя надо признать, что они меня тоже не жаловали.
Он не спешил. Достал из кармана рацию, попробовал настроиться на волну, но, кроме ровного шипа, ничего не поймал. «Каменный мешок, – подумал он. – В таких условиях люди, кажется, перестукиваются».
Он прикинул, куда ведут самые свежие следы, и отправился туда же. Но такое удобство очень скоро кончилось. Чем дальше он продвигался, тем меньше пыли было на каменных полах. Следы бледнели, становились неразличимее, а потом и вовсе исчезли. Обилие коридоров, поворотов, дверей могло сбить с толку кого угодно. К тому же в некоторых местах валялись огромные клубки колючей проволоки, пробраться через которую было делом весьма проблематичным. Точно такую же проволоку он сам выставил на пути у бандитов. До сих пор он не задумывался, откуда она взялась, но попадалась она так часто, что невольно закрадывалась мысль о чьем-то намеренном расчете, хотя на первый взгляд колючка была всего лишь мусором.
Так или иначе, но Макс потерял след. Он сделал еще одну попытку наладить радиосвязь, но у него опять ничего не вышло. Тогда он попробовал выловить что-то полезное из тех звуков, которые его окружали. Он даже приложил ухо к стене, используя старинный шпионский метод, и кое-что ему удалось услышать. Где-то совсем рядом медленно и размеренно капала вода.
Этот факт чрезвычайно заинтересовал Макса. До сих пор проточной воды ему здесь не попадалось. Запаянные мини-контейнеры с водой встречались. Вода в них была мерзкого вкуса, пахнущая влажным металлом, но пить ее было можно. Однако сложно было себе представить, что эту воду пьют здешние крысы. Они наверняка находят себе источники попроще. Наверное, он напал именно на такой источник. Нелишне было бы на него взглянуть, подумал Макс.
Периодически прикладываясь ухом к стене, он начал искать дорогу к воде, и вскоре усилия его увенчались успехом. Макс вдруг оказался в узком коридоре, каменные стены которого были влажными на ощупь, а под потолком росли какие-то бледные лишайники. Он понял, что находится на верном пути.
И в самом деле, звук падающих капель становился все громче. Он словно бесстрастно отсчитывал свое, особенное время, которое законсервировалось в этой подземной темнице и бесконечно шло по кругу. Вырваться за пределы этого круга было почти невозможно.
Внезапно впереди, совсем близко, с громкостью пистолетного выстрела лязгнуло железо. Между стен свистнуло эхо. Макс от неожиданности вздрогнул. В сочетании с умиротворяющим шлепаньем капель этот грубый непонятный звук производил гнетущее впечатление. Но потом снова наступила тишина, и Макс решил продолжить путь. Из коридора шел непонятный тяжелый запах, который становился все сильнее.
Он выставил перед собой дуло автомата и, отведя немного в сторону фонарь, осторожно пошел дальше. Неожиданно он оказался в странно кособокой комнате. Сначала он не понял, в чем дело, но потом сообразил, что на этом участке бункера конструкция пострадала то ли от взрыва, то ли от давления, и перекрытия слегка просели и пошли трещинами. В одну из таких трещин сочилась вода. Она сбегала на железный прут, воткнутый в потолок, и капала оттуда в большой жестяной чан, стоявший на полу. Но не это было самым удивительным. Вокруг чана кольцом располагались капканы. В двух капканах с перебитыми хребтами лежали огромные омерзительного вида крысы. Дуги прочих капканов – а их тут было не менее десяти штук – были взведены.
Крысы были удивительные, но и орудия, которыми их тут изничтожали, трудно было назвать крысоловками. Эти устройства сгодились бы и для охоты на хорошую лису. Макс закинул автомат на плечо и вытер рукавом пот со лба. Ему стало не по себе. Начинало казаться, что спину ему сверлят чьи-то недоверчивые и недобрые глаза.
– Кто ищет, тот всегда найдет, – прокомментировал вслух Макс. – Если не мальчишку, так хотя бы крысу в капкане. Вот только какой Пятница их тут расставил?
69 
