Особенно,... 
20 
- Как ты думаешь, майор разрешит мне покататься верхов на Рубио? Мне так этого хочется. Виктория встревожено взглянула на сестру:
- Не думаю, дорогая, Рубио - жеребец, а жеребцов не используют для верховых прогулок. Они слишком своенравны и опасны.
- Но ведь мистер Ропер катается на нем. Я сама видела, - не отступала Селия.
Имя Ропера, произнесенное сестрой, заставило Викторию вздрогнуть.
- Мистер Ропер не катается на жеребце, моя Милая, он его объезжает. Мистер Ропер - сильный мужчина и опытный наездник. А ты слабенькая девочка. Селия на минутку задумалась. Конечно, сестра была права, но ей так хотелось покататься на Рубио.
- Я ведь хорошо скачу верхом! - воскликнула она.
- Селия, милочка, вспомни, сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз катались верхом. Мы уже все перезабыли и потеряли форму. А с тех пор, как у нас забрали лошадей, ты каталась только на пони, - возразила Виктория.
Это было еще одним последствием войны. В самом начале боевых действий всех лошадей забрали для армии.
Селия так расстроилась, что Виктория притянула ее к себе и погладила по голове.
- Не расстраивайся. Хочешь, я попрошу майора, чтобы он выделил нам лошадей для прогулок верхом? Как было бы замечательно вместе покататься! Когда-то мы с Эммой не вылезали из седла. - В голосе Виктории зазвучали грустные, ноты, а Селия сразу уловила их и постаралась как можно радостнее улыбнуться.
- Так ты поговоришь с ним? Я мечтаю о прогулках верхом! - с энтузиазмом воскликнула она.
- - Непременно, сегодня же вечером и поговорю. - Виктория замолчала, стараясь собраться с мыслями.
Теперь предстоял разговор о Гарнете.
- Дорогая, я хочу объяснить тебе кое-что важное, - начала она.
Селия кивнула, и выражение ее лица стало серьезным.
- Мистер Гарнет, - нахмурившись, продолжала Виктория, - мистер Тарнет порочный человек. Он может причините тебе страшное зло. Будь с ним осторожна. Не позволяй ему дотрагиваться до тебя и никогда не оставайся с ним наедине
- Причинить мне зло? Как это? - Селия была скорее заинтересована, чем испугана.
Виктория опасалась, что сестра начнет интересоваться подробностями и не отнесется всерьез к ее предостережениям.
- Есть такие вещи, - с трудом подбирая слова, ответила Виктория, которые мужчина может сделать с женщиной... причинить ей боль, обидеть..
Селия кивнула:
- Избить, да?
- Ну да, и это тоже. Но и многое другое, еще более ужасное.
- Да скажи же наконец, что именно! Выхода не было. Виктория глубоко вздохнула:
- Он может задрать тебе юбку и потрогать у тебя между ног
Селия чуть не подпрыгнула
- Черт меня побери, если я позволю!
Как-то раз она слышала эти слова от погонщика, и они ей понравились. Но, как и все стоящее и интересное, это были запрещенные слова. Селия произносила их только мысленно а сейчас они неожиданно вырвались наружу
Виктория с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться. Конечно, раньше бы она отчитала Селию за подобную выходку, а сейчас не стала
- Пусть только подойдет ко мне, - возбужденно воскликнула девушка, - я его поколочу!
- Успокойся, милочка Ты просто не должна оставаться с ним наедине, понимаешь? И с другими мужчинами - тоже. Я им не доверяю.
- И мистеру Роперу не доверяешь? При упоминании этого имени у Виктории пробежал холодок по спине.
- Нет, - ответила Виктория, - я думаю, что мистер Ропер не опасен для нас. Он даже запретил мистеру Гарнету подходить к тебе.
- Мне нравится мистер Ропер, - кивнула в ответ Селия.
Виктория с облегчением вздохнула и обняла сестру Слава Богу, все было сказано, и Селия, кажется, поняла.
Странно, она была уверена в Ропере, когда речь шла о младшей сестре, он, несомненно, встанет на ее защиту. Но сама она не чувствовала себя рядом с ним в безопасности. Напротив, в его присутствии ею овладевала какая-то непонятная слабость. Ей бы тоже не мешало следовать совету, который она дала Селии относительно Гарнета, и никогда не оставаться с Ропером наедине.
Глава 4
Вечером майор пребывал в прекрасном расположении духа. Виктория ни словом ни взглядом не дала ему понять, что говорила с Анжелиной. Напротив, за ужином она слушала его пространные рассказы самым внимательным образом, кивала и улыбалась в нужных Местах, терпеливо дожидаясь удобного момента. Наконец он настал.
- Вы знаете, - сказала она, когда он замолчал, - мне бы очень хотелось снова начать кататься верхом. Мы все этого очень хотим. Как вы думаете, нельзя ли подобрать лошадей для нас? У вас они великолепны! Разумеется, в том случае, если они не нужны для работы. Лучше вас никто не сможет этого сделать.
20 
