Хотя концовка довольно странная, как будто подразумевается продолжение. Но всё равно,... 
62 
И тут краешком сознания Майк уловил опасность. Он быстро прогнал программу по слегка видоизмененному сценарию...Когда приблизился следующий бакен, лидер остался в груве; Лек наседал на второй номер, подобравшись как раз достаточно близко для того, чтобы попробовать...
– Скажи, чтобы не делал этого! – завопил Майк.
– Лек, не делай этого! – рявкнул Эндрю. Лек подчинился, но через секунду сказал:
– Майк – в чем, собственно, дело?
Майк показал Эндрю на экран, и тот объяснил ситуацию Леку. При определенных расстояниях и углах наклона в программе срабатывал режим отказа. Если бы Лек вошел в спуск, то в момент входа он потерял бы тактические программы; и гарантий, что он уцелел бы на спуске без компьютерной поддержки, не было никаких. Все вспомнили Джордана и Уильямса. Лек передал управление Тайле, а сам внимательно слушал и расспрашивал Майка.
– Хорошо, – сказал он наконец, – теперь ты будешь мне каждый раз запрещать или разрешать обгон. Мы полагаемся на тебя.
– Понял, – Майк проглотил свой страх и продолжил поиски.
У следующего бакена он дал Леку «добро» – и Лек вошел в спуск, но то же самое сделал и номер второй. Обгона не получилось, но оба сократили дистанцию до лидера, который стабильно шел в груве. В следующий раз он запретил Леку прыгать. Должно быть какое-то решение и у этой проблемы. Если только такое решение существует... На четвертом от конца витке Лек так близко подошел к бакену, что это стоило Майку пяти лет жизни. Он чуть не перегрузил двигатели – но идеальная отладка Дуайн сделала свое дело, и Лек отвоевал второе место. Рубка управления взорвалась дикими криками.
Не ликовал только Майк. Он знал, что Леку нужно повторить прыжок еще раза три, иначе все будет бесполезно. А Майк так и не приручил непослушную программу...
Он почти не слышал отчаянных вопросов Лека, можно ли прыгать или нет, настолько глубоко он погрузился в программу; но внезапно он пришел в себя и крикнул: «Можно!» А потом, обливаясь потом, увидел, что компьютер все же отказал, в самом конце прыжка, и только нечеловеческим усилием Леку удалось удержать корабль на верном курсе. «Скользкий Кот» немного приблизился к лидеру, но и сзади ему дышал в затылок тот, кого только что обогнали. Для Майка это был решающий виток; во время последнего прыжка все тактические программы вошли в режим отказа, о чем и сообщила Тайла. Майк впал в панику. Но тут как раз в мозгу начала вырисовываться вся схема взаимодействия программ.
Он заставил себя сосредоточиться... и когда перед мысленным взором схема обрела окончательную форму, похожую на растущий голографический кристалл, он вдруг со всей возможной ясностью увидел ее, зияющую брешь в программе: рутинный режим, посылавший противоречивые сигналы во время инерционного движения, в результате чего возникала цепная реакция сбоев, разрушавшая весь режим. Теперь, увидев это, он был поражен: как он мог раньше этого не замечать? Значит, неисправности оборудования вовсе не было, а проблемы возникали в режиме загрузки программ! Одновременно с образом ущербного кристалла в мозгу возникло и решение. Но оставалось ли у него время что-то предпринять? Эндрю склонился над переговорником, излагая стратегический план Леку и Тайле:
– ...на последнем витке пойдете на пределе мощности... Дуайн считает, что это возможно, если вы...
– Эндрю!
– Подожди, Лек, – тактик обернулся к Майку. – Ну что?
– Есть решение! Пусть Тайла подготовится к перезагрузке! Дело не в компьютере, а...
– Не объясняй, лучше делай, – рявкнул Эндрю. – Тайла, мы подготовили изменения в программе для загрузки!
– Вы издеваетесь? – донесся крик Тайлы из-за разрядов статического электричества. – У нас нет на это времени!
– У вас нет времени отказываться! Майк нашел решение. Лек, можешь отключиться на несколько секунд?
В голосе пилота слышалась безмерная усталость. Отключиться от линии означало взять все управление на себя.
– Если вы нашли решение, деваться некуда, придется мне наизнанку вывернуться, – наступила секундная пауза. – Отключился, давайте. Майк торопливо набрал коды.
Это заняло шесть секунд, плюс еще десять на проверку. За это время Леку удалось предотвратить две попытки обгона третьего корабля. Приближался бакен, времени на тестирование не оставалось...
– Майк, ты уверен насчет этого? Майк колебался долю секунды.
– Уверен, насколько это возможно.
62 
