31 
Митя обошёл куст и на самом деле увидел рядом с ним кротовую норку. Теперь он поверил Ворчуну, и ему стало стыдно, что он отломил веточку и сделал боярышнику больно.
Всё ещё опираясь на палку, но уже намного легче, Ворчун отправился вдоль полянки, останавливаясь на минутку возле каждого дерева и притрагиваясь к его стволу. Аня и Митя замечали, как с каждым шагом Ворчун словно бы оживает. Леший обошёл полянку и вернулся к ним.
- Совершенно неухоженный лес! - сердито сказал Ворчун, но ребятам показалось, что он даже рад этому.- Деревья просят, чтобы я остался у них лешим. Как считаете, согласиться?
- А ты справишься? - подзадорила его Аня, помня об упрямстве Ворчуна.Всё-таки лес большой.
- Справлюсь ли я? - обиделся Ворчун. - Эй, деревья! Я остаюсь у вас лешим!
Не успел Ворчун это произнести, как порыв ветра подхватил с земли разноцветные листья и закружил их в воздухе. Это была настоящая лиственная метель! На секунду даже небо исчезло в хороводе ярких листьев. Тимирязевский парк праздновал воцарение своего лешего!
Аня и Митя прыгали по полянке, хватали с земли охапки листьев и подбрасывали их в воздух. Вокруг были листья, только листья!
- Знаете! - крикнул Ворчун сквозь осенний хоровод. - Я не буду возвращаться домой! Ни на секунду не хочу покидать свой лес! Пе-редайте привет Вреднючке, Пузатику и Хлопотуну!
- Но они будут скучать без тебя, и мы тоже!
Ворчун грустно улыбнулся:
- Я тоже буду по вам скучать. Но о вас есть кому позаботиться, а этот лесок совсем захирел без внимания. У этих деревьев, птичек и белочек никого нет. Я буду их дедушкой.
- А можно мы будем приходить к тебе в гости?
На душе у Ани и Мити было хорошо, радостно, хотя и немножко грустно. Им казалось, что они что-то обрели, но в то же время что-то и потеряли.
- Я буду вас ждать! - донесся сквозь лиственную бурю голос Ворчуна. - А теперь я пойду. У меня много дел! Нужно готовить лес к зиме!
Когда ветер утих, Аня и Митя увидели, что стоят на чудесном лиственном ковре и что их портфели полны золотыми листьями клёна, медными берёзовыми листочками и красными узкими листи-ками осины.
ЛЕШИЙ ВОРЧУН И ЛЕТАЮЩАЯ МЕТЛА
В ноябре леший Ворчун трудился в лесу целыми днями. Утеплял корни молодых деревьев опавшими листьями, смазывал трещинки на стволах лечебной смолой, чинил кормушки для птиц, гонял ворон и угощал орешками белок. Ворчун быстро окреп и поправился. При ходьбе он уже не опирался на палку и не кашлял. Силы вернулись к лешему, и он, как прежде, легко допрыгивал до вершины самого высо-кого дерева. В дупле старого дуба он соорудил себе уютненький шала-шик, полы и стены которого выстлал мягким мхом. Из коры и веточек смастерил кроватку, столик и табуреточку. Комнатка получилась просто замечательная.
В первый же день осенних каникул Митя и Аня прибежали навестить Ворчуна. Он ждал их, сидя на краю дупла.
- Здорово! - закричал он, ловко спрыгивая в кучу сухой листвы.- Давненько не заглядывали. Как там моя внученька Вреднюченька поживает? Почему с вами не пришла?
- Вреднючка лечит Пузатика от насморка. Оклеила его поверх рубашки горчичниками и парит ему ножки в кипятке.
- А Пузатик, наверное, кричит? - покачал головой Ворчун.
- Не слишком-то покричишь. Она ему рот забинтовала. "Это, говорит,- чтобы ты не спорил со своим лечащим врачом".
Ворчун, улыбаясь, поглаживал длинную седую бороду:
- А как Хлопотун поживает?
Митя и Аня переглянулись и засмеялись:
- Хлопотун ударился в бизнес. Бегает по квартире и требует с тараканов плату за проживание. Но тараканы не платят. Хлопотун дважды принимался их выселять, а они всё равно возвращаются.
Неожиданно Ворчун вскочил, погрозил кому-то кулаком и закричал:
- А ну лети отсюда! Сколько тебе повторять, чтобы малышей не обижала! Дождёшься у меня!
Митя и Аня оглянулись и увидели большую ворону, гонявшуюся за парой желтогрудых синичек. Услышав крик Ворчуна, ворона уселась на ветку и как ни в чём не бывало принялась чистить перья.
- Вредная птица, но умная,- весело сказал Ворчун.
Над лесом пронёсся порыв ветра. Деревья зашумели и закачали ветвями. Ворчун прислушался и помрачнел:
- Деревья говорят, кто-то ломает орешник. Я должен спешить на выручку.
- Мы с тобой! - вызвались Митя и Аня.
- Только не отставайте!
Ворчун громадными прыжками понёсся по лесу. Он намного опередил ребят, хотя те бежали быстро. Вскоре стал слышен противный визг пилы, доносившийся с опушки леса. Митя и Аня осторожно выглянули из-за толстого ствола старой берёзы. Дворник Михеев, в общипанной ушанке и рваной телогрейке, пилил орешник.
31 
