237 
Ричард, закипая, опустился на место.
- Это почему же?
Министр облизнул губы.
- Дело в том, что Суверен, да благословит Создатель его душу, очень болен. Он прикован к постели. Даже я не могу его увидеть. Он не в состоянии говорить, как мне сообщили лекари и его супруга. Попытаться поговорить с ним - бесполезное занятие, потому что он практически все время без сознания.
- Мне очень жаль! - Произнесла Кэлен. - Мы и представления не имели!
- Мы охотно отведем вас к нему, Мать - Исповедница, лорд Рал, искренним тоном заверил Далтон Кэмпбелл, - но он настолько болен, что не сможет ничего вам ответить.
Арфистка заиграла более громкую и сложную мелодию, задействую чуть ли не все струны арфы.
- Значит, вам придется решать без него, - отрезал Ричард. - Имперский орден уже захватывает Новый Мир. И нам нужны все силы, которые мы сможем привлечь, чтобы противостоять его натиску, иначе их черная тень накроет всех нас.
- Что ж, - ответил Министр, сосредоточенно собирая что-то невидимое со скатерти. - Я хочу, чтобы Андерит присоединился к вам в вашей благородной борьбе. Действительно хочу. Как, я убежден, и большинство жителей Андерита...
- Отлично. Значит, вопрос решен.
- Не совсем. - Министр Шанбор поднял взгляд. - Хотя сам я этого хочу, как и моя супруга, а Далтон Кэмпбелл нам это весьма настоятельно советует, мы не можем сами решать такой важный вопрос.
- Директоры? - Уточнила Кэлен. - Так с ними мы можем поговорить прямо сейчас.
- И они тоже, - согласился Министр, - но дело не только в них. Есть и другие, кто должен принять участие в решении столь судьбоносного вопроса.
- И кто же? - Озадаченно спросил Ричард.
Министр откинулся на стуле и некоторое время оглядывал зал, прежде чем устремить свои темные глаза на Ричарда.
- Народ Андерита.
- Вы - Министр культуры! - Горячо заявила Кэлен. - Вы говорите от их имени. Вам достаточно сказать, что будет так, и все.
- Мать-Исповедница, лорд Рал, - развел руками андерец, - вы ведь просите нас отказаться от нашего суверенитета. Требуете капитуляции. Я не могу единолично решать такой вопрос.
- Именно поэтому это и зовется капитуляцией! - Прорычал Ричард.
- Но вы хотите, чтобы наш народ перестал быть тем, что он есть, и стать единым с вами и вашим народом. Мне кажется, вы не понимаете, что это значит. Вы просите нас отказаться не только от нашей самостоятельности, но и от нашей культуры.
Разве вы не видите? Мы можем перестать быть тем, что мы есть. Нашей культуре тысячи лет. И вот теперь являетесь вы, один человек, и требуете, чтобы целый народ отказался от своей истории? Неужели вы думаете, что нам так легко отказаться от нашего наследия, наших обычаев, нашей культуры?
Ричард побарабанил пальцами по столу. Он оглядел наслаждавшихся ужином гостей, не имеющих ни малейшего представления о тех серьезных вещах, что сейчас обсуждаются за верхним столом.
- Вы неправильно это трактуете, Министр. Мы вовсе не намерены уничтожить вашу культуру. - Ричард наклонился поближе к андерцу. - Хотя их того, что мне доводилось слышать, в ней есть кое-какие несправедливые аспекты, которых мы не допустим. По нашему закону все равны.
И если вы будет соблюдать общие законы, вы можете сохранять вашу культуру сколько угодно.
- Да, но...
- В первую очередь, это необходимо для сохранения свободы сотен тысяч жителей Нового Мира. Мы не можем ставить под угрозу так много людей. Если вы к нам не присоединитесь, мы вас захватим. А когда это произойдет, то вы будет лишены права голоса при принятии общих законов, и выплатите контрибуцию, которая выбьет из колеи вашу страну на несколько поколений.
Глаза Ричарда горели так, что Министр аж отодвинулся на несколько дюймов. - Но будет куда хуже, если Имперский Орден доберется до вас первым. Они не будут требовать контрибуции. Они вас уничтожат. Перебьют и поработят вас.
- Имперский Орден потребовал капитуляции Эбиниссии, - сдержанно сообщила Кэлен. - Я была там. И видела, что сотворили имперцы с жителями, когда те отказались сдаваться и становиться рабами. Солдаты Имперского Ордена замучили и вырезали всех мужчин, женщин и детей в городе. Всех до единого. Никто не остался в живых.
- Ну, любой человек, кто...
- В резне принимали участие более пятидесяти тысяч имперцев. - Ледяным тоном властно продолжила Кэлен. - Я командовала войсками, которые перебили их. Мы убили всех до последнего тех солдат и офицеров Ордена, кто принимал участие в резне в Эбиниссии. - Кэлен наклонилась к Министру. - Многие из них молили о милосердии. Но я провозгласила моей властью Матери-Исповедницы, что Ордену не будет никакой пощады! И сюда входят и те, кто выступает на его стороне. Мы уничтожили этих людей всех до одного, Министр. Всех до одного.
237 
