63 
Боль уже прошла, но Этан счел, что разумнее умолчать об этом.
Он сел, приготовился как следует насладиться своим пивом.., и наказать свою невестку.
– Да, совсем забыл. Грейс просила поблагодарить тебя за рецепт. Она сообщит тебе, как у нее получится.
– Хорошо. – Пытаясь спрятать улыбку, Анна потянулась за фартуком.
– А рецепт приготовления жареных цыплят я сунул в твою кулинарную книгу.
К тому моменту, как Анна повернулась, он успел спрятать собственную улыбку за бутылкой пива.
– Ты… Ах, да, спасибо.
– Я отдал ей рецепт еще вчера вечером, но поздно вернулся, ты уже спала. Когда я ехал от Грейс, случайно натолкнулся на Джима, – Джима? – Анна не смогла скрыть ни замешательства, ни раздражения.
– Ну и поехал помочь ему наладить подвесной мотор его лодки. Он совсем с ним измучился.
– Так, значит, вчера вечером ты был у Джима?
– Задержался дольше, чем рассчитывал, но по телевизору показывали бейсбол. «Ориолес» играли на выезде в Калифорнии.
Анна уже готова была треснуть Этана по голове его же собственной пивной бутылкой.
– Ты провел полночи, ремонтируя мотор и пялясь в телевизор?
– Да, а что тут такого? – Он простодушно посмотрел на нее. – Конечно, я задержался, но игра была потрясающей.
Анна шумно выдохнула и дернула дверцу холодильника.
– Мужики, – шипела она, вынимая молоко и сыр. – Все мужики – идиоты.
– Что ты сказала?
– Ничего. Ну, надеюсь, ты прекрасно провел время.
– Не могу припомнить, когда развлекался лучше. И выиграл кое-что.
Он уже открыто ухмылялся. Просто не мог больше сдерживаться: Анна явно сбита с толку, кипит от гнева и отчаянно пытается все это скрыть.
– Ну, черт побери… – Она повернулась, чтобы достать из шкафчика макароны, и увидела выражение его лица. – Вчера вечером ты не ездил к Джиму смотреть по телевизору бейсбол.
– Неужели? – Этан приподнял брови, задумчиво уставясь на свою бутылку, затем отхлебнул из горлышка. – Знаешь, пожалуй, ты права. Это было в другой раз.
– Ты был с Грейс.
– Я был с Грейс?
– О, Этан. – Стиснув зубы, Анна швырнула банку с макаронами на стол. – Ты сводишь меня с ума! Так где ты был вчера вечером?
– Знаешь, не могу вспомнить, чтобы после смерти мамы кто-нибудь задавал мне этот вопрос.
– Я не пытаюсь вмешиваться в твои дела…
– Неужели?
– Ладно. Ладно. Я действительно сую нос в твои дела и делаю это достаточно грубо, но с тобой невозможно действовать тонко.
Этан откинулся на спинку стула, внимательно глядя на нее. Анна ему понравилась почти сразу, хотя вначале он смущался в ее присутствии. «Забавно», – подумал он, понимая, что как-то незаметно за последние недели привязался к ней. А раз так, то его поддразнивания вполне оправданы.
– Ты хочешь знать, не провел ли я ночь в постели Грейс?
– Нет, что ты! Конечно, нет. – Анна схватила банку и тут же снова поставила ее на стол. – Не совсем так.
– Свечи – это твоя идея или ее?
Анна решила, что пора доставать сковородку. Возможно, ей понадобится оружие. Для нападения или защиты – это уже другой вопрос.
– Они сработали?
– Значит, твоя. Платье, наверное, тоже. У Грейс голова устроена иначе. Она не.., как это говорят.., не интриганка.
Анна замурлыкала под нос какой-то мотивчик.
– Ты не должна была так коварно отсылать меня к ней.
– Я знаю. Но сделала бы это снова. – «Только более ловко», – пообещала она себе. – Этан, можешь злиться на меня сколько хочешь, но я не встречала другого человека, который больше тебя нуждался бы во вмешательстве.
– Вмешательство в чужую жизнь – твоя профессия. То есть как социальный работник ты зарабатываешь тем, что суешь нос в чужие дела.
– Я помогаю людям, которые нуждаются в помощи, – невозмутимо пояснила Анна, зажигая газ под сковородкой. – Видит бог, ты нуждался.
Она вздрогнула, поскольку большая ладонь опустилась на ее плечо… Анна почти не сомневалась, что Этан сейчас как следует встряхнет ее, и поэтому изумленно заморгала, когда он поцеловал ее в щеку.
– Я высоко ценю твою заботу.
– Правда?
– Ну, я не хотел бы повторения, но за этот раз большое спасибо.
Анна расчувствовалась:
63 
