89 
– Я приказывал себе держаться от тебя подальше, – признался он.
– Я рада, что ты перестал выполнять этот приказ.
– Я тоже. – Он поднес ее руку к своим губам. Поцеловал. – Может, заглянешь на днях на верфь, и я буду смотреть на тебя…
Она подняла голову:
– Может быть, загляну.
– Ты могла бы заглянуть днем и…. – Его большой палец лениво путешествовал по суставам ее пальцев, оставляя за собой теплый след, – принесла бы жареных цыплят.
Как давно она не смеялась так беспечно!
– Теперь я понимаю, почему тебя тянет ко мне.
– Да. Цыплята перевесили чашу весов. Красивое личико, глаза морской богини, длинные ноги, мелодичный смех – это все ерунда для настоящего мужчины. Но стоит прибавить сковородку жареных цыплят, и – щелк! – оказывается, ты чертовски богат.
Польщенная, восхищенная, Грейс покачала головой:
– Даже не подозревала, что ты поэт. Этан взглянул на ее лицо и впервые в жизни пожалел, что не умеет слагать оды.
– Тебе нужна поэзия, Грейс?
– Мне нужен ты, Этан. Такой, какой ты есть. – С довольным вздохом Грейс обвела взглядом зал ресторана. – И если иногда выпадет такой вечер, как сегодняшний… – она взглянула на него и улыбнулась, – оказывается, ты чертовски богата.
– Похоже, я не зря старался, но я счастлив где угодно, если ты рядом.
– Давным-давно – мне кажется, что это было давным-давно, – я мечтала о любви. Представляла, как все будет. Но реальность оказалась гораздо лучше фантазий. Этан.
– Я хочу, чтобы ты была счастлива.
– Невозможно быть счастливее. Мне пришлось бы раздвоиться, чтобы впитать больше счастья. – Она наклонилась к нему. – И тогда тебе пришлось бы справляться с двумя Грейс.
– Мне нужна только одна. Не хочешь пройтись?
Ее душа воспарила до небес. Неужели сейчас?
– Да. Очень хочу.
Когда они вышли на тихую улицу, дома и деревья отбрасывали длинные тени в последних солнечных лучах. Темнеющее небо дрожало в знойной дымке. Из-за легкого облачка выплыла луна. «Неполная, всего лишь три четверти, – заметила Грейс, – но это не имеет значения».
Зажглись уличные фонари. Этан остановился на границе света и тени, обнял ее и поцеловал долгим нежным поцелуем, чувствуя, как дрожит ее тело.
– Я люблю тебя, Грейс, – сказал он, надеясь успокоить ее.., и себя.
Ей казалось, что сердце подпрыгнуло к горлу. Она задохнулась. Звезды, замерцавшие над головой, как крохотные бриллианты, ослепили ее.
– Я люблю тебя. Этан, – прошептала она, закрыла глаза и замерла в счастливом предвкушении.
– Нам пора возвращаться. Не этих слов она ждала. Ее глаза распахнулись, изумленные, обиженные.
– Да, ты прав.
«Какая же я глупая, – подумала Грейс, когда они шли к пикапу. – Такой осторожный, такой основательный мужчина, как Этан, не станет делать предложение на улице. Он подождет, пока мы не вернемся домой и уложим Обри, пока Джулия не уйдет к себе».
Он дождется, когда они останутся наедине, в знакомой обстановке. Ну, конечно, так все и будет.
Этан завел мотор, Грейс повернулась к нему и просияла в улыбке:
– Спасибо. Это был изумительный ужин.
Лунный свет – точно, как Грейс себе представляла – лился в окно, лаская спящую в кроватке Обри. Малышка видит счастливые сны. А утром и она, и все они будут еще счастливее. Они сделают важный шаг к тому, чтобы стать семьей. Все изменится. Этан станет отцом ее дочки, любящим и заботливым отцом.
Очень скоро они будут укладывать Обри вместе. Будут рядом стоять у кроватки, глядя на другое спящее дитя. Этан столько может дать ей, а она – ему.
Перед ними расстилается длинная счастливая жизнь…
Грейс вышла в гостиную. Этан стоял спиной к ней, уставившись на парадную дверь. Неужели он уже уходит? Ее охватила паника. Нет, только не сейчас. Он же еще не…
– Ты не хочешь выпить кофе? – поспешно спросила она, чуть не сорвавшись на крик.
– Нет, спасибо. – Он обернулся. – Обри спит?
– Да, все в порядке.
– Она так похожа на тебя.
– Ты так думаешь?
– Особенно когда улыбается. Грейс… Этан умолк. Грейс пристально смотрела на него сверкающими в полутьме глазами. На мгновение он поверил, что прошлое не имеет значения, что оно ослабило хватку и отпустило его. Они смогут создать семью, они трое. У них есть будущее. Счастливые дни и тихие, спокойные ночи в этом кукольном домике.
89 
