очень нудно 
137 
– О, все очень просто: я ее купил. И, между прочим, очень дорого заплатил одному странному типу, который явился ко мне однажды вечером в Каире, где я читал лекции. Признаюсь, я не поинтересовался происхождением вещи, и, наверное, мне можно было бы поставить это в вину, но я был настолько очарован красотой пряжки, что купил ее не торгуясь.
– В самом деле, вы купили ее у мужчины? Да еще к тому же «странного» типа? – насмешливо переспросил Адальбер. – Я не сомневаюсь, что, если бы попросили вас его описать, вы побаловали бы нас в высшей степени живописным портретом. Но я думаю, что таинственным персонажем скорее всего была наша милая Хилари: поскольку пряжка была у нее, она вам ее и принесла. Впрочем, я совершенно уверен, что, если хорошенько поискать, – прибавил он, снова приглядываясь к витрине, – мы нашли бы здесь и другие украденные ею вещи. Не говоря уж о двух изумрудах, еврейских камнях, называемых «Свет» и «Совершенство», которые сэр Перси поспешил засунуть к себе в карман, как только вы отобрали их у князя. И которые тем не менее в действительности принадлежат последнему, и нам стоило нечеловеческих усилий привезти их в Иерусалим...
– Привезли потому, что они должны были послужить выкупом за мою жену! – взорвался Альдо, чье терпение окончательно истощилось. – Пока мы с вами здесь разглагольствуем, она, может быть, умирает в какой-то дыре, куда ее упрятала эта мерзкая женщина! Я требую, – вы слышите, капитан? – требую, чтобы вы исполнили свой долг честного человека, чтобы вы арестовали эту женщину и чтобы...
– Минуточку! Одну минуточку! – прервал его Хардинг. – «Эту женщину»! Вы только так ее и называете. Но ведь у нее же есть какое-то имя...
– Разумеется, имя у нее есть, – спокойно сказал сэр Перси. – Это достопочтенная Хилари Доусон.
– А вот это чудовищная ложь!
В отличие от всех, кто входил в эту комнату до него, лейтенант Дуглас Макинтир вошел через дверь и в сопровождении Фарида. И сделал это в самую подходящую минуту для того, чтобы успеть услышать конец фразы.
– Как это – ложь? – загремел старый археолог. – И прежде всего, вы-то сами кто такой?
Шотландец, исправляя упущение, назвал свое имя, звание и должность, но, не желая терять преимущество, доставшееся ему благодаря его внезапному появлению, немедленно продолжил:
– Я прекрасно знаком с достопочтенной Хилари Доусон, служащей Британского музея, потому что она дружит с моей тетей Арабеллой с тех пор, как они вместе учились в школе. Это очаровательная седая дама в пенсне, и лет ей, должно быть, никак не меньше, чем моей тетушке, то есть под шестьдесят.
– Что за чушь! – завопила та, кого теперь уже никто и не знал, как называть. – Я – единственная и подлинная Хилари Доусон...
– А моя тетя Арабелла – королева Виктория? – предположил Макинтир, уставившись на нее своими круглыми глазами. – Я допускаю, что ее именем пользоваться очень удобно, поскольку она нигде не бывает, кроме музея, где занимается коллекцией фарфора, и своего маленького домика в Кенсингтоне, где живет с дюжиной кошек. К тому же она донельзя скромная, робкая и незаметная особа. Она никуда не ходит и практически ни с кем не видится. Она бы очень удивилась, узнав, что некая авантюристка ведет под ее именем очень бурную жизнь по всему свету.
– В таком случае, мисс, не угодно ли вам будет сказать мне, кто вы на самом деле такая? – обратился Хардинг к молодой женщине.
– Царица Савская! – передернув плечами, ответила та. – Подобно ей, я каждый раз, как приезжаю в Палестину, привожу с собой сокровища. Не так ли, дорогой Перси?
Впервые за все время тот выглядел растерянным. Альдо задумался над тем, действительно ли он принимал все, что рассказывала о себе его любовница, за чистую монету, или готовился разыграть комедию.
– Не знаю, – прошептал старик, проводя дрожащей рукой по лбу. – Откуда я мог знать, что вы не та, за кого себя выдаете? Я лет тридцать не был в Британском музее.
– Но ведь вы, – вмешался Морозини, который начал склоняться к гипотезе комедии, – соглашались на то, чтобы она приносила вам краденые предметы? И не вздумайте говорить, что это не вы пустили ее по нашему следу, как только мы начали искать «Свет» и «Совершенство»...
– Я сам уже так давно их ищу!
– Кипрос тоже искала их! Ваша дочь, которую убили ваш друг Халед и его сыновья! Может быть, они даже сделали это по вашему приказу, поскольку вы явно не потребовали у правосудия покарать их!
137 
