Особенно,... 
80 
Жар смущения залил лицо, лошади продолжали движение, а мы смотрели друг на друга. Какая-то мысль пробежала по его лицу. Мне показалось, что я слышу звук рвущихся канатов, с таким трудом он отвернулся. Я посмотрела в ту сторону, куда он уставился, прищурив глаза.
Навстречу двигалась группа марханов. Дрив слепил им глаза, находясь за нашими спинами, и пока неожиданно появившиеся хвостатые толком не могли рассмотреть нас. Но очень скоро мы сблизились настолько, что теперь они пристально и напряженно рассматривали нас, особенно меня с мархузом. Ксион подобрался ко мне ближе и негромко сообщил:
- Это нас встречают, госпожа, не стоит волноваться.
Я сначала пожала плечами, а потом с легким удивлением спросила:
- А как они о нас узнали? Ну что мы именно сегодня утром появимся?
Ксион замялся с ответом, зато Скайшер хохотнул и ответил вместо него, заставив мархана смутиться и пожалеть о своей заминке:
- Оказывается, доверие к тебе, сладкая моя, все же ограниченное! Если наш шаман скрывает секреты своего хвостатого народа. Они, пламенная моя, могут общаться через естественные источники воды. Вчера вечером он в отражении ручья пообщался с главой свода Эйнере и сообщил о нашем прибытии сегодня утром.
Я перевела взгляд со Скайшера, с циничной и слегка презрительной усмешкой смотревшего на шамана, на Ксиона. Старый мархан действительно смутился и прикусил клыком нижнюю губу, явно не зная, как выпутаться из неловкой ситуации. А Скайшер продолжил:
- Сколько веков живу, а все остается по-прежнему. Глупые игры, пустячные мелочные дрязги, бессмысленные войны, и даже в казалось бы, такой серьезной ситуации попытка скрыть, утаить сущую ерунду.
- А ты, Скайшер, весь такой открытый как на ладони?! Секретов не имеешь, игры не ведешь...
- Девочка моя, поверь, я как никогда серьезен и с тобой не играю. А если и умалчиваю о чем-то, то лишь чтобы не усложнять и так непростые обстоятельства. А этот мархан тайком...
- Я прошу прощения, Алев! Это старая привычка, которая въелась в кровь, от нее сложно отвыкнуть. Не думай, что я нарочно...
- Я все понимаю, Ксион, и не обижаюсь. У каждого из нас есть свои маленькие и не очень тайны, и эта поездка не повод, чтобы выворачивать душу наизнанку друг перед другом, да секретами делиться, доказывая дружеские отношения. - Прервала расстроенного мархана, который явно чувствовал себя не в своей тарелке, пытаясь объяснить мне свою тайную переписку с сородичами.
Пожала плечами и тронула лошадь, проскальзывая мимо Скайшера, в глазах которого светилось непонятное удовлетворение: то ли он рад, что я приняла новость о секретах спокойно, без лишних истерик и обид, то ли что смог на какой-то момент посеять сомнения в наши сплоченные ряды... Но его замечание о прожитых веках засело в памяти. Полуторатысячилетний возраст Делиаля я приняла с удивлением, но не более. К пятисотлетнему Манселю отношусь скорее как с младшему избалованному брату, а Хареля воспринимаю как солидного дядьку. А вот возраст Скайшера задел и очень, а еще я почувствовала неуверенность. Возраст - это дополнительный опыт, знания, сила и уверенность. Мне их очень не хватало, я чувствовала себя рядом со Скайшером глупым капризным ребенком, а теперь и вовсе... Он таким образом оказался на ступеньку выше, старше меня и... я внутренне сделала шаг назад, теперь сложно будет ему хамить, а другой защиты от эмоций и чувств, которые он у меня вызывает, я не видела.
К нам приблизились незнакомые марханы, чинно поклонились мне и самый старший из них, судя по его поведению и отношению к нему остальных, выдвинулся вперед. Одернул длинный черный камзол с серебристой вышивкой по краям, сильно расклешенный книзу и напоминающий пальто, и обратился ко мне:
- Приветствуем вас, досточтимая госпожа, на земле Эйнере. Я главный шаман свода Эйнере, мое имя Заус Который Всегда Впереди. Мы счастливы услужить той, что несет на себе столь большое обязательство и ответственность! Вы можете уже здесь попрощаться со своими спутниками, мы организуем не только вашу охрану, но и достойный эскорт до конечной цели вашего путешествия.
С недоумением выслушав речь напыщенного мархана, посмотрела на Ксиона и остальных, отметила, что они явно не ожидали подобной встречи, да и вообще такого расклада. Марханы потемнели от гнева, гоблины яростно задергали носами, Мансель с Харелем поглаживали рукоятки мечей в ножнах, и только Скайшер вновь язвительно хохотнул:
80 
