143 
Денег мы тоже потратили прорву — оплачивали переходы по мостам. Орвуд рад, что пришлось отказаться от идеи посетить центральную платформу. Иначе, говорит, совсем разорились бы. Но сложность тут даже не в деньгах, а в том, что и мосты, и арочные проходы для кораблей расположены не по одной линии, а как попало. Часто разброс составляет несколько тысяч шагов. Проходишь изрядное расстояние, но в глубь острова продвигаешься очень медленно. Гунилла говорит, там и делать нечего. Гуще всего заселены крайние стены, со второй по пятидесятую. А дальше сотой вообще никто не живет. Но нам-то нужно не население, не питейные заведения и бордели. Нам интересно увидеть самый центр — вдруг там сокрыта какая-то тайна или, наоборот, разгадка, позволяющая узнать, кто и зачем построил все это немыслимое сооружение?
Увы. Сейчас на это нет времени. Может быть, потом, когда приведем мир в порядок, нам представится возможность изучить внутренние части острова как следует? Удобнее всего было бы добраться туда по воздуху. Но ни грифон, ни даже дракон лететь над Сандарром не сможет. Во время войны они, драконы, дальше шестой стены не проникали, падали и разбивались. Это и понятно — движущей силой их полета является магия. В мире Макса есть чисто механические летучие повозки. Но мечтать об этом теперь, пожалуй, преждевременно. Возвращаюсь с небес на землю.
На одиннадцатой стене Орвуд повстречал соотечественника, был потрясен до глубины души. Он представить себе не мог, что на свете существует гном, способный податься в пираты. Но тот при ближайшем рассмотрении оказался простым ростовщиком. Похоже, Орвуд остался разочарованным.
На пятнадцатой стене дрались. Все против всех, и мы тоже, поневоле. Пришлось кулаками прокладывать путь к следующему мосту. Ильзе подбили глаз, Улль-Бриану разбили нос, хотя он и не дрался вовсе, шел за нашими спинами. Вот не везет парню! Хотя Ильза считает иначе. Говорит, что охотно променяла бы свой глаз на его нос — не хочет ходить с синяком. Больше всех пострадал Рагнар, в тот момент еще трезвый. Какая-то истеричная особа набросилась на него и расцарапала всю физиономию. Он не мог дать достойный отпор — боялся не рассчитать силы и навредить даме. Это было бы не по-рыцарски. Нападавшую оттащила за шкирку Энка. Стукнула по шее и пригрозилась убить. Та убежала, предварительно загнув столь выразительную словесную комбинацию, что лично мне надо напиться до состояния Рагнара, чтобы решиться повторить ее на публике. Все-таки на Сандарре чересчур вольные нравы!
На двадцать какой-то — я к тому времени уже сбился со счета — стене мы зашли в кабак перекусить. Ели копченую рыбу, хлебные лепешки и маленькие кексы. Интересно, где здешние жители берут топливо для очагов? Неужели везут с континента? Представляю, сколько оно должно стоить! Меж тем пища тут не дороже, чем в Герцогствах. Может, имеется какой-нибудь местный источник? Сушеные водоросли или еще какая-нибудь дрянь? В аттаханских степях, к примеру, топят сухим навозом… Но это я отвлекся.
Через две стены обнаружилось, что Рагнар пьян в стельку и его надо тащить назад. Видно, в кабаке он успел тайком приложиться к кружке. Подробностей пока не знаю, проспится — спрошу.
Насчет обратного пути скажу одно. Лично я предпочел бы, чтобы напился Эдуард или Улль-Бриан. Тогда нам всем пришлось бы значительно легче. Подвесные мостки шаткие, поручни у них низкие, а пьяный Рагнар очень увесист и неустойчив. Пару раз мы его чуть не уронили. Интересно, разбился бы он о воду или нет? Говорят, пьяный может остаться в живых там, где трезвый непременно погибнет, — его бережет дух Ваха. Но я думаю, духи тут ни при чем, дело в физиологии. У пьяного все мышцы расслаблены, и удар получается более мягким. Но здешние стены слишком велики, мне кажется, при падении с такой высоты разобьется любой. Слава всем богам, что нам удалось удержать Рагнара! С этим даже Меридит согласна, хоть и продолжает злиться. Не осталась на ночь в каюте, потому что ей "воняет сивухой". Ушла спать на палубу. Охота ей мерзнуть! Но не могу же я бросить любимую сестру по оружию? Придется мерзнуть вместе.
25 марта.
Ах! Сколь упоительны рассветы на море! Нежно-розовая акварель небес в просветах низких серых туч, глубокая лазурь воды… Волны, еще не пробудившиеся для великих дел, лениво постукивают о борта шхуны. Мелодично поскрипывают снасти… Крупные белые птицы реют над мачтами, кричат гортанно и резко, весело приветствуют зарождающийся день. Мощные крыла их при каждом редком взмахе отливают алым светом зари. Солнце тяжелым огненным шаром выкатывается из-за моря, косые лучи его пронзают купол небосвода. Как радостно, как легко на сердце от этого чудного, забытого зрелища!.. Но чу! Чья это песнь несется над водой?! Дивная, нежная песнь! О! Это юная ундина плещется в ласковых водах могучего Океана, подставляет его ласкам свою высокую белую грудь… Утро — что на свете может быть прекраснее? Ах, как хотелось бы мне видеть все рассветы этого мира, не пропуская ни одного! Как стосковался я по ним в своей астральной темнице…
143 
