51 
Временами он думал о Гунвор и своих детях, о том добром и приветливом мире, когда люди занимались ручным трудом и жили близко к земле и природе. И при этом он безутешно плакал.
– И это нас ожидает в будущем? – спросила Ванья.
– Да, таково наше будущее.
– Не слишком-то красивую картину ты нарисовал.
– Да, это так. В будущем люди уже не смогут быть счастливы, общество не будет нуждаться в каждом, как раньше, людей станет слишком много, большие суммы будут тратиться на содержание безработных, и это вызовет преступные настроения.
– Людей станет слишком много? – удивленно спросила Ванья.
– О, да! Наступит демографический взрыв! Она задрожала от его слов.
– Продолжай, – сказала она.
– Да. И вот Йоханнес стал иногда подниматься в горы и шептать, обращаясь к мировому пространству: «Скоро вы придете?»
Но мировое пространство оставалось немым.
«Сколько мне еще ждать? – восклицал он. – Я больше не могу!»
Горы были уже не теми, что прежде. Они изменились до неузнаваемости.
Человечество погубили не великие войны. Просто природа не выдержала. Бездумное использование ресурсов земли, моря и воздуха привело к нарушению мирового баланса и к окончательной катастрофе.
– Это так страшно, – дрожащими губами произнесла Ванья.
– Не забывай о том, что это всего лишь сказка!
– Ты уверен в этом?
– Конечно! Йоханнес много раз видал потом, как умирающие кричали от страха. И тогда он наклонялся к ним и шептал: «Принимай смерть с благодарностью! Нет никакой радости в том, чтобы увидеть дальнейшее развитие мира, потому что человеку будет все время не хватать того, что уже не вернешь!»
В конце концов землю окутал ядовитый голубой туман, убивший все живое. И только один-единственный человек продолжал бродить по земле, беспомощный и неприкаянный.
И он взывал к небесам: «Придите! Придите ко мне! Мой мозг запрограммирован вами, теперь я понял, что это был не сон. Почему же вы не приходите? Мое одиночество невыносимо. Одиночество – это самое страшное наказание!»
Через триста лет после этого они пришли и обнаружили старика, ожидающего на развалинах дома в более теплой, чем Норвегия, стране. Он лишился теперь разума и воли, и ему не требовалось никакой пищи, настолько высохшим было его тело. Тогда они сняли с его мозга запрограммированные сведения, его иссохшие губы произносили непонятные слова о какой-то давно исчезнувшей цивилизации, существовавшей на неизвестной ему планете. Они выудили из него все сведения, все фрагменты его подсознания – но он совершенно не понимал, что с ним происходит.
И они любезно предложили ему продолжать жить дальше.
Он с трудом покачал головой. Ему снился какой– то сон. Снилась Нирвана, вечное Ничто, где «не дуют никакие ветры».
Они посмотрели на него, взгляды их потеплели, и грустью повеяло от бесконечного мирового пространства.
И они оставили его умирать.
Ванья сидела молча. По ее щекам медленно текли слезы, и она не делала ничего, чтобы остановить их.
– Ну, Ванья? – дружелюбно спросил Марко. – Ты по-прежнему хочешь жить вечно?
Вздохнув, Ванья торопливо вытерла слезы. Она так и не ответила на его вопрос, а он и не ждал ответа.
Вместо ответа она сказала:
– Ты спросил, осмелюсь ли я начать борьбу с Тенгелем Злым. Что ты имеешь в виду?
– Это нелегко объяснить. Сказать тебе?
– Да, скажи.
10
– Ты не можешь одолеть ночных демонов, поскольку они обитают в человеческих кошмарах. Никто, кроме Тенгеля Злого – самого зла – не может властвовать над ними. Единственное, что ты можешь сделать, так это лишить его власти над ними.
– Почему ты думаешь, что я должна сделать это?
– Потому что в нашей борьбе против него они являются его мощными союзниками. И теперь они стали послушным инструментом в его руках. И если он очнется ото сна и возьмет их под свой контроль, это будет нечто ужасное. Тогда мы уже не сможем одержать над ним победу.
– Значит, ты хочешь, чтобы я перетянула их на нашу сторону?
– Во всяком случае, попытайся увести их от него. И ты будешь не одна в своей борьбе, тебе придут на помощь.
Ванья настороженно спросила:
– Почему же ты думаешь, что я смогу справиться с этой задачей?
51 
