58 
Смех тут же затих. И посреди тишины с подиума послышался голос:
– Подойди поближе, человеческая тварь!
Волк отпустил демона, который со стоном повалился на пол. Охранники унесли его прочь.
Оберегаемая с обеих сторон крупными животными, Ванья шагнула к высокому подиуму. Она изо всех сил пыталась унять страх. Тот, кого она видела перед собой, был, бесспорно, самым главным из демонов.
Многие из сидящих рядом с ним были на вид столь же преклонного возраста, столь же властные и дьявольски красивые. Все они были одеты в нечто напоминающее тогу, что явно свидетельствовало об их знатности. Все остальные демоны в зале были голыми.
Собравшись с духом и глубоко воздохнув, Ванья крикнула ему:
– Слушайте меня, рабы!
В зале послышался яростный рев. Глаза старейшин засверкали.
– Мы не рабы, – прорычал один из них.
– Нет, рабы, – с замиранием сердца произнесла Ванья. – В моем роду вы считаетесь жалким орудием в руках Тенгеля Злого.
Все пришли в неописуемую ярость, и если бы не предостерегающее рычание волков, они бы тут же покончили с ней.
– Мы почитаем для себя за честь служить злу, – сказала женщина со странным змеевидным телом и неописуемо прекрасным лицом.
– За честь? – сказала Ванья. – Для него вы все просто вши! И мы, знающие его, считаем вас просто предметом насмешек. Гордые ночные демоны превратились в жалких тварей, танцующих под его дудку.
Обстановка резко накалилась. Волки подали Ванье знак, чтобы она не слишком увлекалась. И тут она поняла, что возможности их, как ее защитников, ограничены. Они просили ее быть осторожнее, иначе им пришлось бы вступить в схватку со всеми этими демонами.
Высокая, красивая змеевидная женщина утихомирила всех и сказала:
– Только однажды до этого человек осмелился спуститься сюда. Это был Тенгель Злой, который стал нашим властителем. И я знаю, кто ты. Ты Ванья из рода Людей Льда, тех самых Людей Льда, которые борются с нашим властителем.
– Откуда ты знаешь мое имя? – бесстрашно спросила Ванья.
– Никто кроме тебя не способен видеть нас, ночных демонов.
– Тогда я знаю, кто ты. Ты Лилит, мать Тамлина. Он должен быть рассказывать тебе обо мне.
– У меня нет больше сына с таким именем, – холодно сказала эта женщина-демон.
– Тамлин силен духом. Он осмелился восстать против самого зла. Он сильнее любого из вас.
И когда снова поднялся шум, Ванья торопливо продолжала:
– Я пришла к вам с двумя просьбами. Первая просьба исходит от Людей Льда: вы должны разорвать связь с Тенгелем Злым. Ваш договор сделал всех вас жалкими рабами. Вторая просьба исходит от меня самой: я прошу вас освободить Тамлина.
И пока она говорила, на лицах демонов-властителей красноречиво отражались их мысли. Губы их постепенно растягивались в презрительной усмешке. Что она вбила себе в голову, эта жалкая земная женщина?
Прошло немало времени прежде, чем они ответили ей. Медленно и подчеркнуто презрительно Лилит произнесла:
– Сначала остановимся на твоей второй просьбе. Зачем тебе Тамлин, как ты называешь его?
– Разве вы можете понять это, не зная, что такое любовь? Не зная, что такое нежность, сочувствие… Я страдаю вместе с ним.
– Уж не думаешь ли ты, что он захочет теперь иметь с тобой дело?
– Это неважно. Я не хочу, чтобы ему было плохо.
Они снова замолчали. Стали переговариваться и пересмеиваться. И смех этот, конечно, не был дружелюбным.
Лилит снова повернулась к ней.
– Никто не может разорвать его цепи, он навечно прикован к скале. Никто также не сможет спуститься в Глубинную Пещеру без нашего разрешения и содействия. Но ты получишь право на это. Ты увидишь его – при одном условии.
– При каком же? – тут же спросила Ванья. – Я готова ради него на все.
– Ты ничего не можешь сделать для него, – сухо заметила Лилит. – Но его ты увидишь. При условии, что ты назовешь имя того, другого.
Выдать Марко? Волки беспокойно задвигались. Ванья погладила их по загривкам.
– Какого другого? – спросила она, желая выиграть время.
– Не притворяйся! Тамлин много раз спрашивал тебя об этой персоне!
Она кивнул и смело сказала – потому что во сне она была смелой:
– Зачем вам это имя? Его желает узнать Тенгель Злой, вы же только выполняете его указания, проявляя лакейскую покорность. Дайте мне увидеть Тамлина и поговорить с ним!
58 
