Особенно,... 
110 
Энка показала надменному гному козью морду, а Рагнар поспешил оповестить, что коренья испеклись. Путникам опять пришлось перейти на подножный корм. Пополнить запасы в Трегерате они по понятным причинам не смогли, а про охоту никто не заговаривал, чтобы не расстраивать Хельги.
Речь зашла о другом.
– Интересно, сколько времени… – начала Энка.
– Около полудня, – откликнулся эльф.
– Я не про то! Я говорю: интересно, сколько времени осталось до конца света?
– Демон его знает! – по привычке ответила Меридит.
– Вот я его и спрашиваю. Хельги, сколько осталось до конца света?
– Издеваешься, да?
– Нет, беспокоюсь, что не успеем. Уже полгода бродим, бродим, – и все напрасно!
– Почему – напрасно? – не согласилась диса. – Мы сделали много полезного. Дракона извели, проклятых младенцев, Ирракшану. Выяснили, что Хельги – демон. А иначе в жизни не догадались бы.
– То-то было б расчудесно! – вставил экс-спригган.
– Ага, скажи еще: Заслон передвинули! – съязвила Энка. – То-то миру от нас польза!
– И нечего ехидничать. Пойдем на Север, предупредим демонов…
– Через Перевал не пойду! – вставил экс-спригган. – Не надейтесь!
Аолен только руками развел. Ну что за создание! Преодолел страшное Чернолесье, победил демона-убийцу, а Перевала с его дряхлой магией по-прежнему боится!
– Опять через все Староземье пилить! – разворчалась сильфида. – Глядишь, к весне доберемся.
– Не преувеличивай. Самое позднее к февралю.
– Велика разница! У меня ноги не казенные.
– И что ты предлагаешь?
– Два варианта. Или пусть Хельги перенесет нас демоническим образом…
Хельги взглянул уничтожающе и не удостоил ответом.
– …или надо отправляться в Сильфхейм за грифонами. Вдоль Арвеев, прямо к морю. Месяц – и мы на месте.
Меридит сделала красноречивый жест пальцем у виска:
– Рехнулась? Всех наших сбережений хватит как раз на один грифонов хвост.
– Сама дура! Кто говорит, что мы будем ПОКУПАТЬ грифонов?
– А как же?! – опешили все.
– ВОРОВАТЬ, разумеется! Ну чего вас перекосило? Можно подумать, мы никогда не воровали!
– Только по горькой необходимости, самую мелочь! – спорил потрясенный эльф. – А грифоны стоят целое состояние, ты сама говорила.
Меридит фыркнула: логика эльфа не выдерживала никакой критики. Кража есть кража – по-крупному, по мелочи ли. Аолен смутился. Энка атаковала:
– Мы и теперь по необходимости. Кому нужно состояние, если Мир погибнет? Но если уж ты такой совестливый – ладно! Ограбим мою собственную родню. Экспроприируем папашкиного Пегаса, бабкину Амариллис – бабка сейчас с котом целуется, ей ни до чего дела нет, и племянниковского Трофея, он все равно придурок… да не Трофей, а племянник! Троих заберем, у них еще девять останется. Ничего, пусть летают по очереди. В конце концов, имею я право на долю в фамильном имуществе?
Оспаривать права сильфиды никто не взялся, а потому, переночевав последний раз в гостеприимной хижине, компания двинулась в новом направлении. Не на северо-запад, как планировалось раньше, а вновь строго на запад, вдоль южного склона первой гряды Арвейских гор (соответственно вдоль северного склона второй гряды), по межгорной лощине.
Вот это были настоящие горы! Те самые гордые снежные вершины, что вздымаются выше облаков и подпирают небеса. Обитель богов и духов. Такой красоты Ильза в жизни не видала!
– Мы пойдем наверх? На самый-самый верх! Оттуда, наверное, все Староземье видно! Пойдем?
– Нет, – разочаровала ее Энка, – наверх, слава всем богам и демонам, нам не надо… И можешь не страдать. Там жутко холодно, нечем дышать и кишмя кишит зловредная снежная дрянь. Я уж молчу про ледники, лавины, бураны, камнепады и прочие прелести жизни.
– Я хочу увидеть Мир с высоты, – раскапризничалась Ильза. – Может, его скоро вовсе не станет, а я так ничего и не успею повидать!
– Во-первых, за последние полгода ты повидала больше, чем некоторые за всю жизнь. Во-вторых, скоро добудем грифонов, и смотри себе с высоты сколько влезет. Самой надоест!
Этим Ильза и утешилась.
После унылой осенней степи путникам показалось, что они вновь вернулись в лето. Стоял конец октября, но здесь, в долине, до сих пор зеленела трава, цвели крупные яркие цветы, насекомые собирали нектар, ручьи журчали, улитки ползали, блестя на солнце полосатыми раковинами.
И не было дела ликующей природе до обезображенных человечьих трупов, разбросанных по единственной улице маленького горного селения.
110 
