Возможно, любительницам лёгкого, одноразового чтива и не понравится, потому... 
135 
Но сейчас все было по-другому.
Никого не радовал этот снег. Из тяжелой, мрачной тучи валили на этот убогий мир грязные хлопья, вырастали серые сугробы, бурые сугробы, ржавые сугробы – тягостное, противоестественное зрелище.
Аолен растопил в ладони бурый комок, изучил остаток.
– Пепел, – определил он. – Пепел и песок.
Стало страшно. Откуда ветер пригнал эти зловещие тучи, из каких злополучных мест?
Но кроме отвлеченных страхов зима создавала еще множество проблем: следы слишком хорошо видны даже на сером снегу, бывает тяжело пробираться по заметенным дорогам и холодно ночевать среди сугробов.
А снег все падал и падал, будто собирался завалить весь мир. Навсегда.
Хельги остановился так резко, что трусивший за ним след в след гном не успел затормозить. От толчка в спину демон не удержался на ногах, плюхнулся на четвереньки в снежное месиво.
– Ты что? Опять астральничал? – изобрела новый глагол Энка.
На подходе к столице Хельги все чаще заглядывал в Астрал, вернее, почти не вылезал из него. Он высматривал засады. Каждый уважающий себя воин носит хотя бы один амулет, и, если он не фальшивый, его прекрасно видно в Астрале: довольно длинная нить, на ярком конце которой и обретается искомый воин. И неважно, насколько хорошо тот замаскировался. Таким способом путникам удалось счастливо избежать три засады и разъезд.
Но в тот момент, когда половина сознания Хельги витала в Астрале, а другая оставалась в реальном мире, сам он становился, по выражению Энки, «как из-за угла троллем напуганный», а по более научному определению Меридит – «малость неадекватным».
– У вас в Ольдоне много магов? – обратился Хельги к ученику. – Я имею в виду настоящих.
– Ну… Есть придворный – Люциус, он гроссмейстер, три его ученика. И еще по одному магу в Эйке и Ктоттене это наши вассальные графства. Но тамошние чародеи не очень… только деньги зря получают. В деревнях, говорят, есть две-три ведьмы и простых бабок сколько-то. И все. А что?
– У вас во дворце столько магии! Прямо в клубки завивается!
– Черные? – в ужасе пискнул принц.
– Нет, разноцветные. Веселенькие. Но так много! Можно вообразить, у вас там съезд Коллегии, не меньше!
– Вполне возможно и такое, – сказала диса. – Съезд всегда проводят к концу года в Конвелле. Раз Конвелл захвачен Гломом, его могли перенести в Ольдон.
– Эх, хорошо бы подслушать, о чем они там говорят! Я попробую?
– Ни в коем случае! – воскликнул Аолен. – Тебя непременно заметят Великие.
– Ну и пусть. Астрал не их собственность. Где хочу, там и гуляю. К тому же они считают теорию Соламина лженаучной, – значит, вряд ли смотрят в Астрал.
У эльфа достойных возражений не нашлось – не умел он спорить. Зато Энка владела этим «искусством» в совершенстве.
– Ты уверен, что не разнесешь весь дворец, когда станешь туда пробираться?
– Я сто раз перемещался по нитям туда и обратно – и ничего при этом не разносил! – отвечал Хельги с апломбом.
– Но внутрь замкнутого пространства ты ведь еще никогда не перемещался, правда?
Хельги серьезно задумался. Замок был очень близко, около уха: блеклый прямоугольник, изнутри до отказа забитый яркими клубками. Он представил, как впихивает огромного, бесконечного себя внутрь… Нереально. А если запустить туда только одну из своих нитей и скользнуть по ней разумом, не перемещая физическое тело? Метнул нить. Промахнулся, разумеется. Еще раз и еще…
Сильный толчок прервал его астральный эксперимент.
– Ты что творишь, демон полоумный?!!
С севера и востока прямо на столицу шли смерчи. Три гигантские черные воронки, уходящие раструбом в облака. Нарастал низкий гул, сверкали молнии.
– Это что, я?!! – Хельги так и сел, где стоял. – Ох, Силы Великие!!!
И пришлось ему, несчастному, для усмирения бушующей стихии вновь пускать в ход серые булыжники и расплачиваться по полной программе.
– Тебе что говорили умные существа? А ты что? – возмущалась диса.
– А я нечаянно. Все же обошлось?
– Хельги, обещай мне, пожалуйста. Больше так никогда не делать.
Ну Хельги и пообещал.
– Если в городе заседают маги Коллегии, мы спокойно можем туда войти, – говорил Орвуд, разглядывая серую каменную кладку стены и многозначительно косясь на Хельги.
– Насчет Коллегии это только наше предположение, – напомнил Хельги. – Не даете мне выяснить, а я в четвертый раз наверняка не промахнулся бы…
– Ты обещал!
135 
