Особенно,... 
59 
– Зачем лезть всей толпой? Разбудим его, и все. Одного будет вполне достаточно.
– И кто же станет этим «одним»? – осведомилась Меридит.
– А мы посчитаемся! – не растерялась Энка. – Становитесь-ка в кружочек!
Наверное, со стороны это выглядело забавно: пятеро грозных воинов выстроились кружочком у входа в драконье логово под звуки известной детской считалочки, приобретшей, увы, весьма зловещий смысл.
– Прямо-прямо-прямо, – декламировала Энка, – три ступеньки в яму. Там живет большой дракон, пусть тебя поджарит он!
Быть поджаренной выпало Меридит.
– Ты не могла выбрать другую считалку? – поморщилась девица. – Эта звучит как предзнаменование.
– А я другой не знаю. Иди-иди, не будь суеверной!
При слове «предзнаменование» Хельги побледнел и полез на скалу следом за дисой. Вид у него был отчаянный и непреклонный.
– А ты куда? – обернулась Меридит. Но увидела лицо Хельги и не стала возражать. В конце концов, она тоже не пустила бы напарника в пещеру одного, выпади ему жребий.
Наверху им улыбнулась удача. Обнаружился еще один вход в логово, боковой. В тоннеле свободно помещалось существо размером с дису, но не смогла бы пролезть даже драконья лапа. Конечно, если пукис проснется и пыхнет огнем, все содержимое этого пространства окажется уничтоженным. Зато можно не опасаться быть раздавленным тушей или сметенным хвостом сонного чудовища.
Они проползли больше половины пути, когда сзади послышался шорох. Энка лезла следом.
Зря они тратили время на считалку! Постепенно вся пятерка охотников скопилась в тоннеле.
– И чего приползли? – недовольно спрашивала Меридит.
– Не каждому воину выпадает удача хоть раз в жизни испытать себя в битве с драконом, – ответил Рагнар. – Вдруг у нас еще есть шанс? Негоже его упускать.
Меридит плюнула с досады:
– Ничего себе «удача»! Почему ты сразу не сказал, что сам хочешь биться с драконом. Мы бы предоставили тебе этот шанс с превеликим удовольствием. Терпеть не могу иметь дело с разной летучей скотиной!
– И вы вот так просто отказались бы от битвы, победа в которой прославит ваше имя на века?! – поразился рыцарь.
– Вот именно! – подтвердил Хельги. – Меньше всего нас беспокоит прославление собственных имен.
Энка согласно кивнула.
Рагнар только головой покачал. Одно слово – наемники.
– А ты? – спросил он у эльфа.
Аолен смутился. На самом деле им двигали те же устремления, что и Рагнаром, и они казались ему вполне достойными и благородными, но после слов Хельги в этом было как-то неловко признаваться.
К счастью, Рагнар не стал дожидаться ответа и заговорил с Меридит.
– Раз для тебя неважна слава, не согласишься ли ты передать мне право удара? – с надеждой спросил он.
– Ну уж нет! – встряла Энка. – На нее указали Силы Судьбы, с этим делом не шутят. Пусть действует сама.
Рагнар тяжело вздохнул: сильфида была права. Если уж ты призвал Силы Судьбы, неважно каким способом – исполнением канонических обрядов или простой считалкой, – пренебрегать их указаниями – значит обречь себя на великие беды.
А избранница Меридит подползла к краю тоннеля, свесила голову вниз и принялась изучать обстановку. То, что ей удалось разглядеть в тусклом свете драконьих ноздрей, никакой радости не принесло.
Устье тоннеля открывалось на высоте два роста от пола пещеры. Спрыгнуть в аналогичном случае для любого воина затруднений не составляло, если бы не драконья задняя лапа, расположенная точно на месте приземления. Но даже не в этом заключалась основная проблема.
– Эта демонова скотина лежит на животе! – прошипела диса. – Что прикажете делать?
– Наверное, ждать, пока он перевернется на бок? – предположил Аолен.
– Да мы от вони задохнемся! – взвилась Энка.
– Собственно, я здесь никого не держу, – сварливо сказала диса. – Можете подождать снаружи.
Рагнар отрицательно покачал головой:
– Если у нас нет возможности самим совершить подвиг, дело чести хотя бы присутствовать при этом событии.
– Подумаешь, подвиг – ухлопать сонную тварь! – проворчала Меридит.
– Сначала ухлопай, после суди, – возразил Хельги.
Ожидание длилось уже несколько часов. Снаружи совсем стемнело, Энка вздремнула, а дракон, похоже, вовсе не собирался переворачиваться.
– У нас на кафедре есть змея – удав из Южных Пределов, – принялся рассказывать Хельги, – он, когда нажрется, лежит неподвижно, как чучело. Вот раз сидим мы на семинаре, вдруг в виварии кто-то как заорет! Оказалось, новый лаборант хотел вытереть с удава пыль. Я, говорит, уже неделю тут работаю, а он еще ни разу не пошевелился…
59 
