447 
Сильфида пожала плечами:
– Догадывается, наверное, если не совсем дура. А насчет младенца… Учитывая ситуацию, я на ее месте избавилась бы.
– Это большой грех! – уверенно возразил Рагнар. И добавил, секунду подумав: – В крайнем случае я его усыновлю. – Еще помолчал и добавил: – Хотя папаша даст мне по шее.
Гном не оценил благородный рыцарский порыв:
– Оно тебе надо? С престолонаследием путаница выйдет. И вообще. Если бы хоть знать, от кого ребенок…
– Может, у амазонок тоже партеногенез? Как у ди… – начал было Хельги, но взглянул на сестру по оружию и поправился: – Как у пчел.
Меридит фыркнула:
– Тогда она точно дура! Нашла время!
Голос ее прозвучал слишком громко. Дева… хотя нет, уже не дева, оглянулась. Все разом умолкли, подняв к небу невинные физиономии. Вроде бы они облачками любуются. Но стоило той отвернуться, разговор возобновился.
– Интересно, когда он родится? – любопытствовала Ильза. – Сколько амазонки вынашивают детей?
– Люди – девять месяцев! – сообщил Эдуард, гордый своей осведомленностью.
Но Ильзу он не впечатлил, про людей она тоже знала Ее интересовали другие народы.
– Гномы – восемь, – сказал Орвуд. – Я от сестры знаю.
– Сильфы – двенадцать.
– Ох как долго! – посочувствовала подруге Меридит. – Мы гораздо меньше!
– Сколько? – потребовала уточнений Энка.
– Пять.
– Ничего себе! Вы прямо как кошки!
– Нет, – поправил ученый магистр Ингрем. – Кошки – всего два!
– Тьфу на тебя! Это я образно выразилась!.. А почему так быстро?
Этого Меридит не знала.
– Может, потому что дисам опасно долго засиживаться дома, – предположила она.
– Скорее всего, – согласилась сильфида. – Иначе вы все давно стали бы троллихами… – И пристала к смущенному Аолену: – А эльфы? Что ты молчишь? Признавайся!
– Три… – прошептал тот, отворачиваясь.
– Месяца?! – удивилась девица.
– Года.
– !!!
– Теперь понятно, почему эльфов становится все меньше, – рассудила Меридит. – Кому в наше время захочется мучиться целых три года?
Тут Хельги поспешил вмешаться. Не то чтобы его интересовала данная тема, просто из сочувствия к Аолену.
– Пожалуй, амазонки по природе своей ближе всего к людям, – сказал он, чтобы отвлечь общее внимание от эльфийской физиологии. – И сроки должны совпадать.
– Поживем – увидим! – подытожил гном. – Надо же! Младенец будет! А сама недотрогой прикидывалась! – Ему вспомнился случай на драккаре. – Баба – она и есть баба, как бы ни рядилась воином!
– А вот я тебя сейчас тресну, тогда посмотрим, кто кем рядится! – пообещала обиженная Меридит.
– Дис это не касается! – пошел на мировую гном. – У вас же как у пчел!
Но Меридит только сильнее рассердилась.
– А куда мы, собственно, идем? – опомнился Хельги, после того как они в бодром темпе отмахали несколько часов пути. – Мы ведь потеряли след Странников!
– Точно! – Орвуд остановился и заорал маячившей впереди амазонке: – Эй! Как тебя там? Поворачивай оглобли! Мы не знаем, куда идти!
Ему нравилось обращаться с Эфиселией нарочито грубо. Отыгрывался за ее дурной нрав. Но теперь его даже Энка одернула:
– Ты бы повежливее! Какникак дама в положении! – И потребовала: – Хельги! Представь себе, что ты Странник! Куда бы ты пошел?
Тот представил. Ответил уверенно:
– В Эскерольд!
– Почему?
– Таково общее направление их движения. Если прежде они шли все время прямо, логично предположить, что и дальше не свернут. А от Эйка в этом направлении одна прямая дорога – на Эскерольд.
– А почему не на Понит?
Хельги сунул под нос спорщице карту, подаренную Рю Велотом:
– Какой Понит? Его лет через пятьсот построят, не раньше! За рекой Венкелен сейчас нет поселений ни человеческих, ни других компактно проживающих народов. Только тролли, болотники и всякая нежить.
– Ладно, уговорил! – признала поражение девица. – Проверим это направление.
Проверили. Предположение Хельги нашло подтверждение в первой же деревне по Эскерольдскому тракту. Здесь тоже помнили благодетелей.
– Зачем они идут именно в Эскерольд? – принялась гадать Меридит. – Это ведь тупик. Дальше только к кобольдам в ямы.
447 
