и читается легко. 
7 
— Представь, что ты просто впервые заходишь на дрессировочную площадку.
— Я тогда собак не боялся, — проворчал Зяблик, осторожно открыл засов, вошел и остановился. Рада сделала два кокетливых скачка и вопросительно склонила голову.
— Дай… — Зяблик кашлянул, — дай мне игрушку, девочка!
Повыделывавшись для вида, Рада подбежала и выложила на протянутую ладонь влажный мячик. Солдат бросил его; настороженно глянул на Лайму и пошел за собакой.
— Прикус? — вполголоса спросил Крэг.
— Должна же я была его как-то успокоить… Вот так, рядовой! Минут через десять можете повторить команды на послушание. Капрал, вы подежурите?
— А вы куда? — с подозрением спросил Бакстер.
Лайма поглядела на него и ответила серьезно:
— Со мной капитан. Так что я никого не загрызу. Не буду же я заниматься этим прямо на глазах у инспектора.
Нет чувства юмора, подумал Крэг. Ну абсолютно. Предложил:
— Завтрак?
Она взглянула на часы.
— Остальные уже позавтракали?
— Поджидаете, когда все разойдутся?
Она взглянула, как обычно, исподлобья. Темные ресницы, глаза цвета непонятного.
— Да, — согласилась просто. — У меня не очень получается вписываться в новые коллективы.
Или не очень хочется…
Чадар выбрала столик у дальней стены. Сказала в пространство:
— Стандартный.
— Мне тоже, — сказал Крэг. — И два кофе. Натуральных.
Мастер поглядела на него.
— Привилегии инспектора?
— Конечно, — кивнул он. — Это одна из причин, по которой я выбрал эту работу. Хотите что-нибудь еще? Фруктов?
— Вы не выбирали эту работу. Вас на нее назначили.
Он слегка прищурился:
— Неужели? Откуда вы так много обо мне знаете?
— У военных нет права выбора, — сказала Лайма без тени сомнений. Поглядела на доставленный завтрак. Ароматно дымились чашки кофе. Фрукты, да, фрукты бы сейчас здорово…
Крэг расправлялся с завтраком методично и неторопливо, как делал все.
— Ваши проблемы… с общением, — он аккуратно промокнул губы салфеткой, — связаны с тем, что вы родом с Чандлера?
Она даже глаз не подняла.
— Видимо.
— Я слышал, чандлеровская телепатическая пара человек-пес очень ценится в разведывательных и диверсионных наземных операциях. Вы никогда не думали о том, чтобы стать профессиональным военным?
— Я была наемником, — сказала она. Его рука на мгновение замерла, прежде чем отправить в рот следующий кусок бекона.
— И где же?
— В частях специального назначения.
Он все-таки положил вилку.
— И?
— И на своем примере могу заявить, что пара человек-пес как боевая единица не слишком надежна.
— В смысле?
— Когда что-то случается с одним из напарников, другой… на долгое время выходит из строя.
Лайма подняла глаза и увидела, что капитан пристально рассматривает ее. Сейчас он спросит…
Не спросил. Легонько отодвинул чашку и спросил совершенно другое:
— А с точки зрения телепата мы — обычные люди — немного глухие? Или немые?
— Мы не телепаты! — раздраженно заявила Лайма. Капитан поднял брови.
Да, она устала от вопросов — но ведь не его же…
— Не совсем телепаты. Мы слышим других Псов, а вас, просто-людей, — нет. Для того, чтобы слышать, нужно этого хотеть. Это усилие не большее, чем… — Она дотронулась до его руки, лежащей на столе. — Вы ведь безо всяких усилий почувствовали мое прикосновение?
— Для вас это так же естественно, как дышать? — спросил он, глядя на свою руку.
— Да.
— Значит, по-вашему, мы попросту не хотим слышать друг друга?
— Да. У вас барьеры. Вот тут, — она скользнула пальцами по своему лбу. — Здесь, — развела руками, словно охватывая серую столовую. Руки замкнули круг и сжались в кулаки. — Везде.
Крэг подпер тяжелый подбородок, уставившись на Лайму сощуренными глазами.
— Мастер, — спросил с интересом, — мы все кажемся вам малость недоумками?
Она послала ему свой коронный взгляд исподлобья.
— Вы очень обидитесь, если я скажу, что вовсе не малость?
На ужин Крэг устроился за офицерским столом. Мастера Чадар в окрестностях столовой не наблюдалось — наверняка опять выжидала, когда все разойдутся. Но это не помешало ему задать благодушный вопрос:
— А где же наш песий мастер?
Офицеры переглянулись. Пожали плечами.
— Они, похоже, нами брезгуют…
7 
