Особенно,... 
39 
– Вы правда даете слово? – спросил он у Кощея.
Повелитель встал с трона и поднял вверх правую ладонь.
– Не только даю слово, я клянусь самой страшной клятвой, что больше не буду замышлять никакого зла! Я оставлю в покое Деда Мороза, перестану думать о власти над миром, отпущу пленников, раздам награбленные сокровища, буду делать по три добрых дела в день! Если я не сдержу своего слова, то пусть мое сердце высохнет, пусть я сам обращусь в камень! Даю самую волшебную, самую ненарушимую клятву, клятву Кощея! Ты победил! Теперь ты мне веришь, мальчик?
Ваня глубоко вздохнул. Ему все еще непросто было решиться.
– Давай же! Чего ты молчишь? – подтолкнул его снеговик.
– Ладно, я отдам вам яйцо, – неохотно согласился Ваня.
– А меч? – быстро спросил Кощей.
– А меч я отдам Дедушке Морозу. Зачем он вам, если вы обещали никому не вредить? Ловите! – мальчик бросил Кощею хрустальное яйцо, и тот, вскочив с трона, поймал его дрожащими руками.
– Не треснуло, слава злу, оно не треснуло, – прошептал он.
Сугроб обнял Ваню и похлопал его по спине.
– Это ты здорово придумал не отдавать меч! – сказал он. – Пусть он лучше будет у Дедушки Мороза. Кстати, давай его пока мне, я сам передам его дедульнику... то есть дедушке.
– Ладно, держи! – Ване неудобно было отказывать. Он снял перчатку и протянул ее Сугробу.
Снеговик вцепился в перчатку обеими руками, а потом вдруг отскочил в сторону и заорал:
– Она у меня, клянусь мамой! Я его обманул!
– Сугроб, что с тобой? Кого обманул? – не понял Ваня.
– Тебя, кого же еще! Лопоухий осел, неужели ты думал, что я заодно с тобой? Мне поручили выманить у тебя меч, и я его у тебя выманил. И не называй меня Сугробом, ненавижу холод!
Снеговик вонзил в трещину в полу короткий нож, перекувырнулся через него, и Ваня узнал Оборотня. Заискивающе приседая, Оборотень подбежал к Кощею и протянул ему перчатку.
– Так вот почему ты меня уговаривал... А я-то думал... Вот я тупица! – Ваня стукнул себя ладонью по лбу. Он вспомнил подозрительные следы рядом со снеговиком и выругал себя за доверчивость. Никогда в жизни его так жестоко не обманывали.
– Мы нашли твоего приятеля и подменили его на Оборотня. Сейчас я тебе кое-что покажу, – Кощей хлопнул в ладоши и три ведьмы выкатили из-за трона три снежных кома, в которых Ваня узнал Сугроба.
– Значит, все было подстроено с самого начала! Но как же клятва! Вы же поклялись! – воскликнул Ваня.
Кощей расхохотался, а вместе с ним расхохоталась и вся нечисть.
– Ты поверил клятве? Клятва – это тьфу! Честное слово для того и существует, чтобы его не держать. Я могу дать тебе десяток клятв и тотчас их все нарушить. Но у меня нет на это времени. Схватить его!
Нечисть кинулась было к Ване, но тут Кикимора, выходившая, чтобы порыться в мусорном баке, вбежала в метро с воплем:
– Сани Деда Мороза летят! Он вот-вот будет здесь!
– Ой, батюшки! Ты сама видела? – всплеснула руками Баба Яга.
– Чтоб мне треснуть! Своими глазами! – закричала Кикимора.
– Все по местам! – зашипел Кощей. – Тушите костер! Оборотень, где Оборотень? Живо превращайся в Снегурочку и смотри у меня!
В одну секунду костер был погашен. Нечисть затаилась в темных углах. Кощей схватил Ваню за плечо и зажал ему рот жесткой ладонью.
– Я с тобой позже расправлюсь! Только пикни! – прошептал он ему на ухо.
С улицы донесся веселый звон бубенчиков и ржание трех снежных кобылиц – Вьюги, Метели и Пурги. Ржания Бурана слышно не было, и Ваня понял, что Снегурочка разминулась с Дедушкой Морозом в пути.
– Ау, есть здесь кто? Снегурочка, внучка, где ты? – раздался снаружи могучий бас.
ДЕДУШКА МОРОЗ
– Снегурочка, что за шутки? Куда ты запропастилась?
В дверях станции показалась широкая фигура. Ваня рванулся в руках Кощея. Он еще не рассмотрел вошедшего, но уже почувствовал, что этот добрый басистый голос может принадлежать лишь Дедушке Морозу. Тому самому, без которого не наступает ни один новый год и о котором Пупков заявлял, что его не существует.
Ваня попытался укусить ладонь Кощея и крикнуть: «Дедушка Мороз, здесь засада!», но жесткая ладонь втиснулась ему в губы так сильно, что он не смог даже приоткрыть рот.
– Ау, да где же все? Снегурочка! – в голосе Дедушки Мороза послышалось беспокойство.
– Здеся я, здеся!
В темноте вспыхнула свечка, и навстречу Деду Морозу вышел превратившийся в Снегурочку Оборотень. Он поправил шубку, надвинул меховую шапку себе на глаза, чтобы они не светились в темноте, и сказал писклявым голосом:
39 
