Особенно,... 
28 
— Ну? — нетерпеливо спросил Дармир. — Чем порадуешь?
— Я бы и сам не прочь порадоваться, — криво усмехнулся Алекс. — Вот только повода для веселья у нас нет. И вряд ли в ближайшем будущем таковой появится. Габриэль прав, где-то неподалеку завелся маг. Причем темный. Более того — мерзопакостный. Он уже успел угробить вестового из Ардрады и сжечь дом Ксении, хотя лично я в упор не понимаю, зачем ему это нужно. Подозреваю, что именно он загипнотизировал Тину. И скорее всего на этом он не остановится.
— Не может быть! — изумился Дармир.
— Но есть, — осадил его ангел.
— Но Рогенда и Леонерс недавно были здесь и… — Дармир вкратце описал властелину дружеский визит соседской парочки, даже не забыл упомянуть мое выступление в роли хранительницы.
— Даже так? — задумчиво протянул Алекс. — Очень интересно.
— Что же теперь будет? — тихо спросила я.
Алекс пожал плечами:
— Первым делом следует удвоить стражу на воротах, а лучше вообще их закрыть. Пусть тщательно проверяют всех въезжающих, вплоть до последнего купца. Во-вторых, пора активировать границу…
Стоп. А вот это уже занятно. Насколько я успела заметить, никаких четко очерченных границ у Боллаты нет. Есть город, входить в который принято через массивные врата, но ни высоких стен, ни оврагов — ничего. Я еще удивлялась, зачем нужны эти ворота, ведь в долину можно войти с любой другой стороны. Чувствую, в скором времени я получу ответ на этот вопрос.
— …и в-третьих, — продолжал властелин, — нам предстоит серьезный разговор с правящей парой Ардрады.
На следующее утро, проснувшись, я заметила, что вокруг произошли неуловимые перемены. Как-то темнее стало, что ли… Чуть позже, выйдя из дома, я поняла, в чем дело. Вместо привычных полянок, разбавленных небольшими перелесками, долину окружили горы. Они словно выросли из-под земли, темные, почти черные, и такие высоченные, что, казалось, впиваются острыми верхушками в небо.
Так вот она какая, эта их граница. Только сейчас до меня дошло, что имел в виду Алекс, когда говорил о том, что властелиновы долины, как правило, полностью изолированы от окружающего мира. Да уж, через такую границу ни один враг не переберется.
Мне стало как-то не по себе. Впрочем, не мне одной. Вся долина затаилась в предощущении беды. И та не заставила себя долго ждать…
Сегодня пошел первый снег. Я стояла во дворе и, задрав голову, с восхищением наблюдала за кружащимися, словно танцующими в воздухе, снежинками. Изящные, сияющие, точно бриллианты, они замысловато порхали над долиной. И опускались, укутывая промерзшую землю серебряным одеялом. Правду говорят — нет художника талантливей, чем природа.
От созерцания прекрасного меня оторвал Алекс. Он неслышно подкрался сзади и дернул за косу. Я подпрыгнула от неожиданности и громко ойкнула.
— Властелин, а ведешь себя как мальчишка, — пожурила я, отбирая пострадавшую косу.
— Ситуация располагала, — улыбнулся Алекс.
В последнее время он вечно где-то пропадал, поглощенный государственными делами, так что я его почти не видела. И уж тем более не было возможности нормально поговорить.
— У тебя усталый вид.
— Эти несколько дней выдались просто сумасшедшими, — вздохнул властелин и облокотился на забор.
— Я давно хотела тебе сказать… Возможно, это чем-то поможет. Там, в лесу, я слышала странный голос.
— Какой еще голос?!
— Мужской. Он приказывал Тине кого-то убить.
— Потрясающе! — «восхитился» Алекс. — А мы-то подумали, что это был заурядный гипноз!
— А разве нет? — Я окончательно перестала что-либо понимать.
— Не совсем. Есть специальные заклинания, позволяющие управлять человеком. Но это магия очень высокого уровня, не каждый магистр способен на такое. Сможешь узнать голос?
— Естественно. Этот голос я узнаю из тысячи.
— Тогда дело за малым: пройдемся по долине и…
Неужели он думает, что все может быть так просто? Эх, жаль тебя разочаровывать, а придется.
— Я уже давным-давно прошлась, — перебила я его. — Мага нет в Боллате.
— Это невозможно. Чтобы зачаровать Тину, он должен был находиться поблизости.
Я раздраженно повела плечами. Мне-то откуда знать, где этот гад прячется? Но вот то, что в долине его нет, я знаю точно.
28 
