Особенно,... 
47 
Зимой темнеет рано, так что место для ночлега мы начинали искать с первыми сумерками. В тот раз это был шалашик из переплетенных ветвей деревьев, накрытых для тепла лапником. Конечно, не бог весть что, но все же лучше, чем совсем ничего.
Спать никому не хотелось. Каждый был занят своим делом. Алекс сидел, уткнувшись в карту, и что-то там на ней помечал. Я задумчиво листала магическую энциклопедию. Лишь ангел маялся от скуки, лениво поглаживая кота, развалившегося у него на коленях.
— Я был дураком, — ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил он вполголоса.
— Тоже мне открытие, — проворчала я. — Ты и сейчас не намного умнее.
Как ни странно, ответной колкости я не дождалась. Габриэль помолчал с минуту, но, видно, его совсем уж распирало, потому как начал он примерно с той же фразы:
— Я был сентиментальным глупцом. И не замечал очевидного. Я верил… Да много чему верил! В избранность и величие ангелов, в добро и справедливость, в любовь своей семьи, в верность невесты. И все это оказалось пустым звуком. Лилита… чудесная девочка с серебряными волосами. У нее была такая светлая улыбка, даже наш оракул не смог заподозрить зла, скрывающегося за ней.
На мгновение он остановился, чтобы перевести дыхание, а затем продолжил:
— А это было именно оно, самое настоящее зло. Знаете, чем занимался этот милый ангелочек втайне ото всех? Она выводила новый, более совершенный вид демонов. И ей это удалось! Кончилось тем, что в один отнюдь не прекрасный день ее очередное творение вырвалось на свободу. Понятия не имею, как это получилось. Сомневаюсь, что Лилита была настолько глупа, чтобы сделать это намеренно. В итоге чудовище разгромило половину Воздушного града, а затем направилось во дворец Пресветлого Владыки, где убило его единственного сына и наследника. Конечно, эту тварь в конце концов удалось уничтожить, но какой ценой! Погибла треть жителей града.
Снова недолгое молчание.
— Ее поймали. Лилита ничего не отрицала и сразу же назвала имена сообщников. Их было всего трое. На допросах они утверждали, что во всем виновата она и ее любовник, а они так, оступились. Мол, им посулили высокие должности в будущем королевстве демонов. Пресветлый Владыка потребовал назвать последнее имя, и Лилита… она назвала мое. Все происходящее напоминало кошмарный сон, бред. Мне не поверил никто. Друзья отвернулись от меня, а родители заявили, что я не достоин называться ни их сыном, ни ангелом. Я просил отвести меня к оракулу, но мне даже в этом было отказано. Все требовали казни.
Я с ужасом смотрела на почерневшее лицо ангела. Да после такого кто угодно станет подозрительным и мрачным.
— Во владениях ангелов подобное произошло впервые, поэтому Пресветлый Владыка долго колебался, прежде чем принять решение. И пока он думал, Лилита сбежала. Она просто исчезла из камеры, как сквозь землю провалилась. А вместе с ней пропала вся ее лаборатория вместе с оставшимися демонами и тремя предателями. Из меня долго пытались вытрясти, куда же они все подевались, но что я мог им сказать, если и сам ничего не знал? В итоге Владыка принял решение: ангелы слишком светлы, чтобы запятнать себя убийством, пусть даже это была бы и казнь виновного. Поэтому меня просто выкинули вон, как паршивого пса. Мне было всего девятнадцать лет, и я понятия не имел, куда теперь идти…
К вечеру повалил снег, впервые за последние три дня. Но меня это мало заботило: лес остался далеко позади, дорога стала наезженной, и на горизонте уже виднелись стены города.
Крошечные кристаллики кружились в воздухе, застилали глаза, щипали за щеки, ложились на землю мертвым белым покрывалом. Я все еще находилась под впечатлением от рассказа ангела. Для меня это первое столкновение с жестокой реальностью. Не считая смерти Колина, конечно. Но тогда все произошло слишком быстро. А потом события завертелись, и я до сих пор не успела все как следует осознать. А тут… Слишком много боли. Хоть и чужой, но от этого не менее острой. И слишком много времени, чтобы снова и снова прокручивать все это в голове.
Я тряхнула волосами, силясь привести мысли в порядок. Мокрые пряди тут же облепили лицо. Со дня побега из Боллаты я не заплетала их в косу.
Снаружи город выглядел примерно так, как я себе и представляла: не слишком высокие деревянные стены, двустворчатые ворота и четыре стражника. Других путников поблизости не наблюдалось. Стража долго допрашивала нас: кто мы, откуда, что нам нужно в этом прекрасном городе, почему это мы прибыли так поздно и не приехать ли нам завтра утром. Алекс невозмутимо отвечал на все вопросы. Как выяснилось, мы маги, едем в Акрис участвовать в ежегодном съезде мастеров. Впрочем, самым весомым аргументом оказался увесистый кошель, перекочевавший в руки одного из стражников.
47 
