134 
- Папа? Ч-что с тобой сталось? - Она бросилась к нему, осторожно прикасаясь к лицу. - Это ты тогда был в нашем доме? Почему ты со мной не заговорил?
Когтистой рукой он убрал с её лба прядь волос.
- Я пытался спросить, смертная ли ты ещё, но с момента моей трансформации прошло слишком мало времени. Я должен был заново научиться говорить, двигаться, думать.
- Трансформации в кого? Тебе придётся всё объяснить, пока я не сошла с ума от страха. - И пока МакРив тебя не учуял. Вспомнив, что отец с ним сотворил, её рука опустилась. - Начинай.
Появилось какое-то подобие старой улыбки отца.
- Вижу, ты не изменилась, даже после собственной трансформации.
- Говори, - выдавила она.
Он наклонил голову.
- За мной охотился один из самых страшных вампиров в Ллоре - Лотэр Враг Древних. Я знал, что рано или поздно он обнаружит моё убежище. Но я подготовился. До того, как он успел осушить меня до смерти, я раскусил капсулу со смесью крови бессмертных. Хоть он меня и убил - я воскрес.
- В качестве кого?
- Капсула содержала кровь нескольких существ. Моя сила будет бесконечной, как только проявится полностью.
Она подошла к низенькому заборчику и уселась, прислонившись к нему спиной.
- Почему ты не предупредил меня о Ллоре и о том, кем я могу стать? Почему не рассказал об Ордере?
- Думал, смогу отделить тебя от всего этого. Господи, я так этого хотел! Твоя жизнь была простой, понятной, имела цель. Я никогда не хотел лишать тебя этого.
- Ты мог бы сказать, во что я превращаюсь, прежде чем уехал. Ты не дал никаких объяснений. Просто сунул мне в руки энциклопедию существ, которых ты ненавидел.
- Той ночью меня... словно громом поразили. - Он сел с ней рядом. Анализы твой крови показывали, что ты человек, снова и снова, на протяжении двадцати четырёх лет. Даже самые продвинутые исследования не находили ничего.
- Я была так одинока, а ты просто пропал на несколько недель, - сказала она, ненавидя себя за жалобный тон.
- Я специально не выходил с тобой на связь, понимая, что в этом случае и ты попадёшь под прицел Лотэра - а этого, поверь, не хочется никому. Только после превращения я вернулся за тобой домой, но той ночью ты исчезла.
- Да, меня нашли ведьмы.
На его жутком лице мелкнуло раздражение.
- Меня предал бывший союзник.
- Интересно, каково это.
Он потянулся к ней, но она отпрянула.
- Хло, пожалуйста...
- Ты действительно делал все те вещи, о которых я слышала? Пытал ллореанцев, убивал их прямо на глазах у детей?
Он опустил руки.
- Я делал то, что сделал бы любой военачальник с врагом по законам военного времени. Я делал то, что требовалось.
Он так легко в этом признался? Даже... с гордостью? Все опасения относительно её отца, опасения, которые она едва ли принимала во внимание - вдруг обрушились на неё одним махом.
- Я верил, что эти существа - нелюди, а значит, должны быть уничтожены.
Несмотря на крайнюю степень оцепенения, она заставила себя встать.
- А сейчас что? Ты сменил команду? Теперь ты сам - выродок.
- Именно. Мы в Ордере понимали, что для победы над бессмертными нам необходимы более сильные солдаты. Чтобы сражаться с монстрами, надо стать монстрами. Так что я возглавил проект, призванный приспособить кровь ллореанцев для людей. Когда смерть оказалась неизбежной, я решил опробовать смесь на себе - Ладонью он провёл по одному рогу. - Преобразование было... многообещающим.
Да уж. Клыки проткнули его губы. Из уголка рта капала кровь, но он, похоже, этого не замечал.
- C каждым днём обретения мною новых сил я понимал, что бессмертные всегда будут преобладать. Ты тоже ощутила силу - и должна понимать, что против нас у людей нет шансов.
- Но кто, чёрт возьми, будет сражаться с людьми?
- Война неизбежна, а я был не на той стороне.
Она чувствовала его нарастающее внутреннее напряжение, словно эта внешняя маска спокойствия начала трещать по швам.
- Всю свою жизнь я защищал человечество, но теперь, принеся ради будущей победы столько жертв, я осознал, что защищал слабых, тогда как должен был бы поддерживать сильных!
- Папа, нет! Почему надо обязательно выбрать одно или другое?
С неестественной грацией он вскочил на ноги.
- Для меня это яснее ясного. - Его бездонные глаза пугающе сияли. - Они должны быть уничтожены!
134 
