Особенно,... 
83 
Я перебираю жесткие рыжие пряди, изредка касаясь шрамов. И Кайя успокаивается. Я слышу это — стальные тиски где-то внутри него ослабляют хватку, позволяя дышать, думать и слышать.
…ты снова есть.
…конечно. И есть. И буду. И вообще тебе от меня не избавиться.
Дергаю его за волосы.
…за что?
Притворное возмущение. И я поддерживаю игру:
…каждая уважающая себя женщина должна проесть мужу плешь.
Кайя фыркает и признается:
…Иза, я боюсь. Теоретически возможна ситуация, когда я не смогу тебя защитить…
…и ты ничего не добьешься, если и дальше будешь думать об этом.
…знаю. Завтра я поговорю с Сержантом. Если однажды он скажет тебе, что нужно уходить, обещай, что подчинишься.
…ему тоже доверяешь?
…да. Урфина и дядю попытаются убрать первым ударом. Сержанта пока не принимают как серьезного игрока. Он держится в тени. Считают наемником. Максимум — попробуют перекупить или взять на испуг…
Не представляю, чем можно испугать Сержанта. Не родилась еще та бабайка…
…он спрячет тебя до весны. Как только блок будет снят, я избавлюсь от Совета. Здесь давно пора навести порядок. И в городе тоже… он умер, когда мне было семнадцать. Я сперва не мог поверить, что его и вправду больше нет. А когда поверил, то расплакался.
Не представляю Кайя плачущим и не желаю представлять.
Я глажу лицо, и мурана играет в прятки, то отползая к вискам — кожа Кайя белая, как у всех рыжих, прозрачная, — то заливая щеки чернотой.
…понял, что все закончилось. Похороны — в тумане. Мой выход к людям — помню, что боялся жутко корону уронить. Она была такой тяжелой… я что-то говорил. Обещал. Потом — Совет. И проблемы… столько проблем.
И все свалились на мальчишку, которому бы отойти от всего, что с ним было.
…граница бунтует. Дороги под разбойниками. Они не то что караваны вырезали — на деревни нападали. Побережье горит. Пираты захватили Шепилл, это третий по величине город, и объявили независимость. Зерна не хватает, потому что сеять некому. Зато хватает беглецов, которые уже и не знают, куда им бежать, — всюду одно и то же. Голод. Война. А за пределами протектората их не ждут. Убьют. Или сделают рабами… Я не знал, за что мне взяться.
…а твои лорды? Разве они не должны были как-то… что-то делать?
…лорды требовали наведения порядка. Желательно на их землях. Они принесли вассальную присягу и желали, чтобы я исполнил взятые на себя обязательства. В лучшем случае давали войска. С войсками тоже сложно. Мне не верили. А я умел драться, но не командовать.
Я слышу его грусть и свободной рукой дотягиваюсь до его ладони.
…первые два года я воевал. Метался с одного угла протектората в другой. Только-только порядок наведешь, а оно опять все разваливается. Я пытался быть всюду, а не выходило.
Разноцветные картинки чужих воспоминаний.
Дохлая лошадь, которую рубят на куски, потому что мясо не должно пропасть. Дым над остатками домов. Мертвецы. И оглушающий лязг. Металл уродует металл, а людям остается терпеть.
…извини, сердце мое. Этого ты не должна была видеть.
…я хочу.
…потом вернулся Урфин и стало легче…
…а где он был?
…мир смотрел. Не сердись на него. Он так долго мечтал стать свободным. Как я мог его удерживать?
Никак. Я понимаю. И Урфина тоже: если долго рваться на свободу, то сложно остановиться, эту свободу получив. Но мне все равно тоскливо, потому что хуже нет, когда самые близкие уходят, оставляя наедине с войной. Это не предательство, это вынужденный шаг, но… я рада, что Урфин вернулся.
…помимо свободы были и другие причины. Я пытался его защитить и отправил к Мюррею. А Мюррей… воздействовал. Он хотел удержать Урфина от побега, и у него получилось. А потом, когда все всплыло, Урфин разозлился. Зато он нашел Магнуса. Дядя был… не в себе.
Но Кайя нашел способ привести его в норму. Еще одно чудо, которое оказалось ему по плечу.
Вот только во что обходились эти чудеса?
…хуже всего было с мелкими бандами. Люди отвыкли работать на земле. Зачем? Имея копья или нож, можно взять все, что тебе хочется. Если пиратов мы разбили, мятежи подавили, то эти… они появлялись из леса. Грабили. Жгли. И снова исчезали. Местные с ними не справлялись… зачастую не хотели справляться. Куда проще получить часть добычи и вовремя закрыть глаза. А случалось, что и рыцари не брезговали «народным весельем». Это они так называли… знаешь, не понимали порой, за что их приговорили к смерти. Смертей было много. Я действовал жестоко… дядя, если случалось, был еще хуже.
83 
