Особенно,... 
124 
Я прикрыла глаза и постаралась не думать о происходящем. Это было несложно – от страха я не могла думать ни о чем вообще. Вот же дура! Ну зачем я сюда поперлась?
Словно издалека до слуха донесся неразборчивый шепот. Ритуал начался. Кто же его проводит? Судя по голосу, скорее всего Данута. Но открыть глаза, чтобы удостовериться в своей правоте, я не решилась. От страха, кажется, даже дышать забыла.
Голову резко приподняли, и в губы ткнулся холодный край кубка. Сопротивляться нет смысла. Я послушно стала глотать вязкую, как кисель, пахнущую полынью жидкость. Не отравят же меня и в самом деле?
Противное зелье никак не хотело глотаться и так и норовило отправиться обратно. Я судорожно хватала воздух, изо всех сил стараясь не сделать грязное дело. Удалось. Насилу справившись с бунтующим организмом, я устало опустилась на холодные камни алтаря.
Пускай делают со мной что хотят. Мне уже все равно.
Где-то вдалеке несколько голосов нараспев читали заклинания, слышался скрежет металла по камню, нос улавливал уже ставшую привычной приторно-сладкую вонь.
И тут началось…
«Не бойся. Это не больно».
Внутри все скрутило от боли. Где-то в области солнечного сплетения стал разрастаться горячий, пульсирующий ком, готовый вырваться наружу. Я закричала и рванулась изо всех сил, но скатиться с ненавистного алтаря не смогла. Тело не слушалось. Оно словно прилипло к каменной плите.
Поднимающаяся энергия жгла, точно огнем. В какой-то момент мне уже начало казаться, что она разорвет меня. Я кричала, металась, в исступлении царапала камни, заламывая ногти до крови, но вырваться из плена алтаря не удавалось.
Боги, неужели это никогда не закончится?.. Где спасительная темнота, когда она так нужна? Я успела раз сто проклясть свою глупость вместе с новоприобретенными родственничками, а мучения все не прекращались. За что мне все это?!
Глаза резанул яркий свет, и внутри словно натянутая струна лопнула. По щекам покатились крупные слезинки.
Боль пошла на убыль.
В изящных ладонях Власа засветились зеленью заклинания. Колдун с тенью недоверия покосился на них и торжествующе рассмеялся.
«Ты даже не заметишь, что чего-то лишилась».
Обманщик!
Как можно не заметить поселившуюся внутри пустоту?
Приходила в себя медленно.
В первый раз, с трудом разлепив глаза, нос к носу столкнулась с Данутой и поспешила провалиться обратно, в спасительное беспамятство.
Во второй повезло меньше. В том смысле, что сознание вернулось окончательно и бесповоротно. А за компанию с ним – тянущая боль во всем теле и щемящая пустота в душе.
– Гадкая девчонка! – воскликнула ведьма, стоило мне открыть глаза. – Чуть не сдохла в самый неподходящий момент. Как бы мы потом из тебя дар доставали?
Даже жаль, что такой простой выход не пришел мне в голову раньше.
Кое-как оглядевшись, я обнаружила, что зал опустел и почти все свечи погасли. Ничто, за исключением все еще лежащей на каменном алтаре меня, не напоминало о том, что здесь недавно произошло. Впрочем, недавно ли? Кто знает, сколько я тут провалялась. С них станется…
– Вот же немочь, – раздраженно сверкнула глазами женщина и резко приподняла мою голову, неспешно вливая в рот приятно пахнущий мятой отвар.
Я послушно проглотила все до последней капли и снова закрыла глаза. Сил совсем не осталось.
– А она точно не… того? – прогундосили откуда-то сбоку.
– Точнее некуда, – буркнула Данута. – Чего ради, по-твоему, я столько над ней просидела? Сделала все, что могла. Отлежится – будет как новенькая. Все, уноси ее отсюда.
Райган осторожно подхватил меня на руки и действительно куда-то понес. Но пункта назначения я не дождалась, провалившись в зыбкий сон еще на середине лестницы.
Вокруг было темно.
Кряхтя и постанывая, я села. Боли больше не ощущалось, но противная слабость никуда не ушла. Как и щемящее чувство пустоты, будто лишилась чего-то важного. Хотелось уткнуться в подушку и разреветься, но сил не было даже на это.
Глаза упорно не желали привыкать к темноте. Помедлив мгновение, я решила, что терять нечего, и неуверенно повела рукой.
Ничего. А где обещанный бытовой минимум?
Ну, родственнички! И тут облапошили!
Пришлось вставать и искать свечу. Когда крошечный язычок пламени разбавил темноту, я почувствовала себя увереннее. Хотя что делать, по-прежнему не представляла. Бежать? Некуда. Да и вряд ли получится – дом буквально кишит магами. И где Влас их только откопал?
124 
