Особенно,... 
46 
Взгляд наткнулся на серебряный кубок с темно-красной жидкостью, стоящий на столе. И я поняла, что жутко хочу пить. Просто умираю от жажды! Но вообще-то странно, что он здесь оказался. Лично я ничего подобного в спальню точно не приносила. Алекс – тоже. Насколько я успела изучить властелина, годы работы в лаборатории сделали из него несусветного чистюлю. У этого педанта каждая булавка лежит на строго отведенном месте, что уж говорить о каком-то там кубке!
Неужели эльфы позаботились?
Принюхавшись, я уловила довольно сильный запах пряностей. И довольно приятный, надо заметить. Сам же кубок был еще чуть теплый. Мм… кажется, это именно то, что мне сейчас так нужно!
Отринув все сомнения, я обхватила его за серебряные бока, подошла к открытому окну и, поглядывая сверху вниз на все еще оживленную террасу, сделала несколько осторожных глотков. Судя по терпкому вкусу, это подогретое вино с приправами. Наверняка сильно разбавленное: даже когда показалось дно, особого опьянения все еще не ощущалось. Разве что по телу разлилось еле уловимое тепло.
Чуть прикрыв глаза, я подставила разгоряченное лицо легкому вечернему ветерку.
Тут меня и скрутило. Дыхание сперло, воздух, заполняющий легкие, обжег, словно раскаленная лава. Я судорожно закашлялась, ухватившись за широкий подоконник, и стала оседать на пол. В глазах резко потемнело…
– Ты издеваешься? – Властелин недоверчиво воззрился на царственного эльфа. – У тебя прямо под носом невесть что творится, а ты упорно делаешь вид, что как бы ни при чем.
Несколько последних дней Алекс никак не мог определиться со своим отношением к сложившейся ситуации вообще и к Чезариэлю в частности. С одной стороны, в Светлом лесу дела действительно обстоят неважно. Но когда в ситуацию замешан Влас, еще и не того ожидать можно – это Алексэрт неоднократно проверил на собственном опыте. А с другой стороны, он привык считать Зарри если не другом, то как минимум приятелем.
– Эти ушастые всегда ни при чем, – скривился ангел, лениво постукивая ханаттой по ладони. – Только боком это выходит почему-то нам.
Эльфийский царь мученически вздохнул и меланхолично отозвался:
– Две сотни.
От шквала возмущения, уже готового было обрушиться на него, дивного спасли две капли, одна из которых оставила бурый след на белоснежных одеждах властелина, а другая мазанула докучливого гостя по щеке.
В первый момент опешили все трое. Но всего на мгновение. Не тратя времени на выяснение происхождения странных брызг, ангел перехватил оружие поудобнее и плавно перетек в боевую позицию.
– Стража! – неожиданно тонким голосом вскричало его величество.
Музыка тотчас стихла, танцующие замерли, и терраса стала наполняться вооруженными воинами.
Спокойствие сохранял один властелин. Окинув изучающим взглядом все еще свежее пятно на рукаве, он стер со щеки темные разводы и поднес испачканные пальцы к лицу. Резко втянул в себя воздух, секунду помедлил, и в звенящей тишине раздался его голос:
– Вино, цукаты, немного имбиря и… – тут нутро Алекса буквально захлестнула огненная волна, начисто смывая остатки самообладания, – яд.
Последнее слово властелин выдохнул со свистом. Круто развернувшись, он бросился к лестнице, на ходу трансформируясь.
«С каждым разом смена ипостаси проходит все легче», – наверное, единственной не занятой болью частью сознания отметил он. Боли – его боли – теперь нет, да и времени перевоплощение стало занимать значительно меньше. Если Ксения не перестанет влипать во всевозможные неприятности, которые ей непонятно каким чудом удается находить с завидным постоянством, процесс скоро обещает стать вполне контролируемым.
Вот только такую цену Алекс платить не готов.
Хранительница в нелепой скрюченной позе лежала прямо на ковре. Ее тело без конца сотрясали конвульсии, на раскрасневшемся лице выступили частые бисеринки пота. Побелевшими пальцами девушка что было сил цеплялась за длинный ворс ковра, на котором тоже виднелись бурые разводы. Но пролитое вино здесь совершенно ни при чем.
– Ксения… – Голос вдруг стал чужим и упорно не желал слушаться.
Алекс подскочил к ней и осторожно отцепил от ковра, крепко прижимая к себе. Хрупкое тело сильно изогнулось в его руках, с приоткрытых губ сорвался еле различимый всхлип, и она обмякла.
46 
